伏生（生卒年不詳），名勝，濟南（今山東鄒平）人。今文《尚書》的創始者、西漢經學大師。
伏勝相傳為孔子弟子宓子賤的後人（古代宓與伏通）。相傳伏勝從十歲起就攻讀《尚書》，“以繩繞腰領，一讀一結，十尋（八尺為尋）之繩，皆成結矣”。（段成式《酉陽雜俎》）。
伏勝曾做過秦朝的博士。秦贏政三十四年（公元前213年）始皇頒佈-令，伏勝冒死將一部《尚書》偷藏於夾壁牆內。此後，在秦末漢初的兵荒馬亂歲月裡，他一直離鄉背井，流落他鄉。
秦亡漢興，時世安定後，伏勝回到家中，從牆中取出了《尚書》，由於水溼蟲蛀，百篇《尚書》只剩下了29篇。他把僅存的《尚書》一一抄錄整理，並廣招弟子，進行傳授。齊魯一帶的儒生紛紛拜他為師，“學者由是頗能言《尚書》，諸山東大師無不涉《尚書》以教矣”（《史記·儒林列傳》）。
漢惠帝時恢復了儒家經書的合法地位。漢文帝時，劉恆想找能治《尚書》的學者，結果朝內外竟無人能傳此書。後來聽說伏勝能傳講《尚書》，便準備召他進朝傳授。但這時伏勝已90多歲，行走十分困難。文帝只好下詔讓主管宗廟禮儀、文化教育的太常常故晁錯親自到濟南伏勝家中學習《尚書》。伏勝傳授《尚書》，一直是口授。這時因年事已高，言語喃喃，晁錯很難聽明白，伏勝便讓女兒羲娥在一旁代為解說。羲娥講的是方言——齊語，而晁錯是河南潁川人，故仍是十有二三聽不懂。經過數月的努力，晁錯終於將《尚書》學完並記錄下來。這就是傳之後世的今文《尚書》，即用漢代通行的文字隸書寫定的《書經》。此後，伏勝的弟子又根據伏勝對《尚書》的解釋，編成《尚書大傳》。然《四庫提要》稱“此書與經義在離合之間，屬於外傳文體”。
伏生傳《尚書》於濟南張生和千乘（今山東高青縣高苑鎮北）人歐陽生，歐陽生傳千乘人兒寬。兒寬通《尚書》之後，“以文學應郡舉，詣博士受業，受業孔安國”，（《史記·儒林列傳》）後得武帝賞識，官至御史大夫，張生亦為博士。其後，魯（今曲阜市）人周霸、孔安國，洛陽（今屬河南）賈嘉，均以研治《尚書》而著聞當時。
今文《尚書》傳人歐陽生，名伯和，創今文《尚書》“歐陽學”，世代相傳，至其孫歐陽高（字子陽），被立為博士。此後，又有“大夏侯學”和“小夏侯學”相承。“大夏侯學”的創始者夏侯勝，字長公，東平（今屬山東）人，官長信少府、太子太傅。曾從歐陽生問學，宣帝時立為博士。“小夏侯學”的創始者夏侯建，字長卿，東平人，師事夏侯勝和歐陽高，宣帝時立為博士。大小夏侯著作已佚，清人陳喬樅輯有《尚書歐陽夏侯遺說考》，收入《皇清經解續編》。
孔安國（約公元前156——前74年），曲阜（今屬山東）人，孔子裔孫。景帝時為博士，武帝時官諫議大夫、臨淮太守。他是古文《尚書》的創始者、西漢著名經學家。
《史記·儒林列傳》載：“孔氏有古文《尚書》，而安國以今文談之，因以起家。”孔氏所得古文《尚書》來自何處，《史記》未說。至西漢末年，古文經學派的開創者劉歆說，這部古文《尚書》得之於孔壁，“天漢之後，孔安國獻之，遭巫蠱倉卒之難，未及施行；（《移書讓太常博士》）此後，班固《漢書·藝文志》和王充的《論衡》都承襲這一說法。然而，自清初閆若璩《尚書古文疏證》辨析“壁中古文”的真實性以來，多數學者對是否存在孔壁古文《尚書》均持懷疑態度。但是，不論如何，孔安國曾傳古文《尚書》，卻是事實。著名史學家、文學家司馬遷早年曾從孔氏受業，今本《史記》中所載《尚書》中的《堯典》、《禹貢》、《洪範》、《微子》、《金滕》諸篇，多為古文說（見《漢書·儒林傳》）。
孔安國的古文《尚書》，與伏生的今文《尚書》都曾在漢代流傳。而古文《尚書》，在漢代以後便失傳了。今文在漢代屬學官，而古文至新莽時期，由劉歆力爭才立於學官，但不久到漢光武帝又被廢除。因此，古文經學在漢代始終處於受壓抑的地位。而古文經學由於注重名物訓詁，較之今文的“微言大義”要可靠得多，它對包括《尚書》在內的儒家經典的研究和流傳，曾經起到很好的作用。至於晉代梅頤向朝廷所獻孔氏古文《尚書》及《尚書孔氏傳》，經後代學者考證是偽書。然自唐代始，這部偽古文《尚書》卻被官方頒佈發行，影響十分深遠，以至今通行的《十三經注疏本》的《尚書》，也是今文《尚書》與這部偽古文《尚書》的合編本。
《尚書》作為我國重要文化典籍，曾對我國曆史文化的發展產生過重要影響。伏生的今文《尚書》和孔安國的古文《尚書》，對於保存和流傳這部文化典籍，都曾作出重要貢獻，從而在中國經學史和中國文化發展史上，都應享有一定的地位。
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