拓展人類生存活動空間始終是航天技術發展的根本宗旨，放眼當今世界依舊保持載人航天能力的國家唯有俄羅斯與中國，從航天飛機退役以來這一局面已經保持了8年，但這一態勢將在今年被打破。
進入天宮實驗室的中國航天員
因為美國正在發展三款新一代載人飛船，分別是洛克希德·馬丁公司的獵戶座飛船、SpaceX公司的載人龍飛船、波音公司的CST-100飛船，新一代飛船全部採用兩艙佈局，不僅噸位更大，載員也將達到6至7人。
技術規格最高的當屬獵戶座飛船，該飛船不僅可以執行近地軌道天地往返任務，還將用於美國重返月球的載人登月任務。面對激烈的競爭態勢，中國單純依靠神舟載人飛船已經無法保持優勢，那麼我們有沒有新一代載人飛船呢？
載人龍飛船
近日，中國空間技術研究院載人航天總體部在2019型號工作會官方公告中發佈了一條振奮人心的消息，那就是我國新一代載人飛船將在今年進入決戰決勝的關鍵時期。
新一代載人飛船進入決戰決勝關鍵時期
這猝不及防的喜訊究竟是怎麼回事？其實早在4年前這款可以比肩嫦娥5號的頂級裝備就已經開始研製。
長征7號是我國新一代大推力運載火箭的衍生產品之一，其近地軌道運力可達14噸，是我國貨運飛船以及新一代載人飛船的配型火箭。3年前的6月25日實施了首次發射任務，長征7號第一次發射就搭載了一部神秘載荷，這個特殊乘客就是我國新一代載人飛船的縮比返回艙。
長征7號運載火箭
縮比返回艙進入軌道後進行了約20小時的在軌飛行，爾後成功著陸於內蒙古東風著陸場，這是我國新一代載人飛船研製歷程中的一個關鍵節點。
新一代載人飛船不再使用神舟飛船返回艙的鐘形氣動佈局，而是倒錐形佈局。更重要的一點在於新飛船將採用可複用設計，意味著返回艙抗燒蝕材料將徹底更新換代。
新飛船縮比返回艙
除了縮比返回艙，在這4年時間裡新一代載人飛船還陸續經歷了首次特大群傘試驗、首次用於航天領域的大型群傘系統加工、飛船400N發動機多次高空熱試車、減速傘強度試驗考核、大重量氣囊緩衝試驗、首次充氣式再入與減速技術飛行演示驗證等一系列難關。
我國新一代載人飛船將直接對標美國NASA規格最高的獵戶座載人飛船，與神舟飛船相比，新一代載人飛船也將有跨代進步。載員由過去最多3人升級為6至7人，不僅可以執行近地軌道天地往返任務，還能執行載人登月任務，可以駕馭第二宇宙速度（時速4萬公里）飛向地球。
新飛船支持載人登月
載人航天總師周建平早在去年就曝光了關於新飛船的進一步消息，我國新一代載人飛船有20噸和14噸兩種構型。其中14噸是近地軌道構型，20噸則是深空軌道構型，二者將共用同一返回艙，不同的地方在於推進艙，深空任務需要更多的燃料、電力等消耗資源，所以也就更重。而20噸型新一代載人飛船隻要加上落月以及上升段，就是一艘功能完備的載人登月飛船。
載人航天總體部在定性今年新一代載人飛船研製工作時用了“決戰決勝”這個力度空前的詞彙是什麼用意呢？其實早在去年上半年載人航天工程發言人就透露，我國將在2019年年中長征5號B型大推力運載火箭首次發射任務中搭載新一代載人飛船試驗船，這意味著新飛船的成敗將在今年決勝。
長征5號運載火箭
載人飛船總師張柏楠曾明確表態：我們力爭與國際同步推出新一代載人飛船，技術水平達到國際先進甚至領先。
從上世紀90年代神舟載人飛船艱難起步，爾後陸續突破掌握載人飛天、多人多天、航天員出艙行走、太空對接等一系列高難度載人航天科目，再到現如今全線展開天宮空間站工程，中國航天趟出了一條屬於自己的路。
空間交會對接
展望今年，我國航天將要實施的重大發射任務，除了新飛船首飛，還有月球採樣返回的嫦娥五號、長征5號大推力運載火箭復飛、長征5號B型運載火箭首飛，以及其他30多次航天發射任務，不論是發射頻率，還是發射難度都屬空前。縱然前路艱難，但只要闖過去就是開創歷史！
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