《道德經》第五章，老子說：天地不仁，以萬物為芻狗；聖人不仁，以百姓為芻狗。“芻狗”，就是用草結紮而成的祭品。我們要祭拜天地，我們要祭拜聖人，當然過世的聖人，我們要祭拜自己的祖先，一定要些祭品，表示我們的誠意。那不是搞形式，而是表示誠意，所以不必計較說很貴重，不需要。你就拿草來編織，你就去祭拜，最主要的在那個意，而不在那個物。
這個“芻狗”有意思，在沒有祭拜以前非常重要，那不能亂動，尤其小孩子不能去動。你搞髒了不行，可是祭拜完了以後，根本不把它當一回事，就丟掉了，這是什麼意思？四個字，叫做“自生自滅”。天地讓萬物自生自滅，各位看看，哪個不是自生自滅？草長長長沒有了，蟲出來了被吃掉了，那跟芻狗是一樣的。
“聖人不仁，以百姓為芻狗”，聖人是體會天地之心的，所以聖人大仁就好像不仁，這跟天地是一樣的。讓老百姓自己過自己的生活，他存在好像不存在。實際上聖人做了很多事情，你那個聖人，他做了好像沒有做一樣，他不居功。所以老百姓沒有感覺到，好像你都不管我，實際上這是老百姓不對，不是聖人不對。如果你做了很多事情，讓老百姓感覺到了你做了這麼多事情，你就自己要反省。你給人家有壓力，你給人家強制性，你要人家感謝你，這都是老子認為不自然的。
天地之間，其猶橐龠乎。“橐龠”是什麼？“橐龠”就是風箱。道衝的作用，就好像風箱一樣。你看那個風箱做了什麼事，沒有做事，可是它的功能很大，從這邊把風推進去，從那邊排出氣來，就可以把火引起來。風箱所排出來的氣，可以使得火焰生化，有了生化出來的火焰，就可以冶鐵，做成不同的器物。人類的進化，就是從這裡出來的，怎麼樣用火，怎麼樣製造器物，然後一步一步開展出來的。火產生了很多功用，但是風箱好像沒有做事一樣，它沒有功勞，用完你把它丟掉了。
虛而不屈，它是空虛的。風箱如果裡面裝滿東西，它就不是風箱了。風箱就是一個空虛的東西，才有作用，空氣進得去出得來，所以叫做不屈。“不屈”就是不窮竭的意思，不管怎麼用，它始終可以發生作用。“動而愈出”，不發動則已，一發動就越生越多，從哪裡來的也沒有，就是那個動作，那叫作道衝，然後作用就不停地發生。老子希望我們，從這些現象來感悟到你做一個人應該怎麼辦。
多言數窮，不如守中。“多言”不是多話，而是你把話講絕了。這就叫多言。一個人講話很肯定、很絕對，最後就沒有信用了。“沒問題，明天一定完成”，最後是完成不了，這才叫多言。“多言數窮”，數窮就是斷了自己的退路，你把話講絕、講滿了，你就後面沒有退路了，那“不如守中”。
很多人說這個“中”，就是儒家的中道。那老子就講了跟儒家一樣的話了。不是。這個“中”就是那個“衝”，你要保持那個“衝”的功能。那“衝”的功能是什麼呢？很簡單，四個字講完了：少私寡慾。你少私寡慾，那個衝才會無窮無盡。
你看一個人，你如果說，你沒有太多的慾望，你就可以去追求，你該怎麼去做到前面那幾章所講的“虛其心，實其腹，弱其志，強其骨”。現在沒有，整天想東想西，連道在哪裡你都不知道，你保持道衝的功能，你才真正叫長進，那叫做真正的長進。現在不是，現在是壓垮自己，現在人所做的事情，都是用名、利、欲、知把自己壓得好像說怎麼世道越來越差，人類越來越辛苦，好像老天越來越沒有眼，其實都不是，都是自己找的麻煩。老子講那麼清楚，我們還不知道反省，還在犯這些毛病。
講到這裡，老子話題一轉，他就提醒我們，萬物都有一個原始，萬物的原始，就是從於偉大的母性。
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