老虎是世界上體型最大的貓科動物，也是受人類活動影響最大的大型猛獸之一，過去100年內，野生老虎的數量從最初的10萬隻，減少到如今的4000只左右，而且部分地區的野生老虎仍有繼續滅亡的危險。
為了保護野生老虎，動物學家孜孜不倦地對老虎進行全方面的研究，包括它們的生活習性、行為特徵、棲息環境、歷史來源、種群現狀以及繁殖方式，得到了很多有效結論。比如，老虎喜歡在黎明和黃昏時捕獵；老虎最喜歡的事是吃飽了睡覺；公虎的領地意識很強、母虎不強；老虎的祖先很有可能是華南虎；老虎最喜歡吃野豬等等。
動物學家還得出一個結論，就是老虎發情時，總是公虎來母虎的領地找母虎，交配完成後，母虎會毫不留情地趕走公虎。為何母虎會趕走自己的情郎？母虎何時會趕走它？動物學家通過分析老虎的糞便找到答案。
動物學家採集了圈養東北虎在繁殖期和非繁殖期的糞便（野生東北虎很難找），對雌虎糞便中的雌二醇（E2）和雄虎糞便中的睪酮（T），這兩種激素的含量進行測定，來判斷公虎何時會來找母虎，以及母虎何時會趕走公虎。
雌二醇的作用？雌二醇也叫“動情素”、“求偶素”，由卵巢內卵泡的顆粒細胞分泌，是雌激素中最主要、活性最強的激素，是性腺功能啟動的標誌。
睪酮的作用？對於雄性來說，睪酮是一種很重要的激素，它的作用之一是促進性腺的生長，激發雄性的慾望。
我們都知道，老虎的繁殖期一般在11月至第二年2月份，這時老虎體內的激素水平較非繁殖期差異明顯，公虎體內的睪酮濃度和母虎體內的雌二醇濃度明顯升高。表現出來有兩種行為，一是公虎和母虎會把帶有強烈味道的排洩物留在邊界領地上，同時注意對方的排洩物；二是虎嘯，繁殖期間，老虎的叫聲特別響亮，能達2千米遠。
母虎總是希望自己的伴侶是最強壯的，所以它們不會主動去找公虎，而是靜等公虎上門。 若是母虎的領地附近只有一隻公虎還好，若有多隻公虎，它們就會打架定勝負，勝者才能擁有交配權。
在雌二醇、睪酮，還有其它一些激素的共同作用下，公虎和母虎表現得像一對恩愛多年的“模範夫妻”，而這對“模範夫妻”在一起的時間長短，取決於母虎是否受孕。當母虎懷孕後，體內雌二醇濃度會下降，交配慾望也會下降，這時雌虎會下逐客令，公虎也失去了繼續留下去的興趣。
舉個例子，廣州動物園繁殖華南虎，在交配後的一個月，母虎懷孕跡象明顯，兩個月後，母虎開始拒絕公虎的接近。其實母老虎很可怕，因為在交配的過程中，母虎說翻臉就翻臉，會把公虎抓傷。
老虎的研究會一直進行下去，老虎的保護也不會中斷，希望這些研究能真真切切用到老虎的保護措施中，讓野生老虎持續健康地生活下去。
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