明世宗在位時期，權臣嚴嵩的氣焰很是囂張。徐階也就是在這個時候進宮為士的。徐階很清楚的明白當下朝廷的局勢，所以他幹什麼事情都會盡量不喝嚴嵩產生衝突，一直扮演著一個“沉默的隨從者”的角色，這讓嚴嵩並沒有注意到他。明世宗受到嘉靖皇帝的影響，很喜歡青詞，於是徐階就投其所好，很努力的為明世宗寫青詞。徐階深知明世宗最討厭朝野大臣結黨營私，所以在朝政問題上，只有在一些小事上發表自己的言論，這樣做既可以保持和嚴嵩當下的狀態，又可以讓明世宗知道自己並不是無用之人，也並無和嚴嵩串通一氣之嫌。過了沒多久，徐階這種謹慎的性格討得了明世宗的歡心和信任，同時也沒有激起嚴嵩的疑心。
有一次，明世宗的永壽宮鬧了火災，於是世宗就想著把自己的寢宮重新修建一下，就去徵詢嚴嵩的意見。嚴嵩覺得重建永壽宮是個大工程，不僅時間緊迫，而且缺乏原料，便建議明世宗先暫時搬到南城南宮去住一段時間。然而嚴嵩疏忽了一個事實——南城南宮是明英宗當年做太上皇的時候所居之地，這對明世宗來說可是個大忌諱。這一下子惹惱了明世宗，但是這個事情還是要解決啊，於是他又去問了徐階。徐階則和嚴嵩持相反態度，非常贊同世宗重修寢宮，還建議可以用當年修葺三大宮殿所剩下的一些原料，讓工部的人加緊施工，應該用不了多久計劃就能完成。先不說徐階的做法是否正確，光是迎合皇帝心意，就讓徐階在世宗心中的地位又上了一個臺階。世宗當然很高興有人支持自己的想法，還派了徐階的兒子去負責這件事，就這樣，世宗的宮殿用了三個多月就重建起來了。
經過此事，嚴嵩在皇帝心中已經大打折扣。嚴嵩在朝中樹敵眾多，御史鄒應龍覺得這是個打擊嚴嵩的好機會，於是就去找徐階商量。徐階告訴鄒應龍，要想打擊嚴嵩，不能正面來，嚴嵩做過的很多壞事都是借了皇上的手，為了不牽扯到皇上，應該從她的兒子下手。鄒應龍領會到了徐階的意思，第二天就向皇帝彈劾嚴嵩的兒子嚴士藩，指出了其貪汙賄賂等罪行。明世宗哪能一點不知道嚴家父子的所作所為，看了鄒應龍的摺子後也打算這次要懲治一下二人。恰巧有個道士身在宮中，這個道士受到了眾宦官們的請託，便從中大做文章。
世宗問道士：“朕的這些臣子們是否都是賢臣？”道士說：“嚴嵩不僅濫權還收受賄賂，是個大奸大惡之人。”世宗說：“既然這樣，那為什麼上天不來處置他？”道士說：“這是留給陛下親自處置呀！”明世宗崇尚道教，對道士的話深信不疑，於是便罷免了嚴嵩的官職，又把嚴世藩流放到了雷州。嚴世藩雖然被流放，但是他竟然違抗聖旨，不僅不奔赴雷州，還在自己的老家江西大興土木。這個情況被徐階派去巡視福建的林潤知道了，林潤就上書世宗，說嚴世藩不僅沒有悔過之意，還和倭寇盜賊相勾結，蓄養人馬，大有謀反的陣勢。明世宗知道後龍顏大怒，立刻命人將嚴世藩押回京城嚴加拷問。
林潤連同大理寺的官員們審問了嚴世藩後，列出了他這些年來犯過的罪狀，然而嚴世藩毫不在意，還得意的對自己的同黨說：“皇上看了這些之後就會放了我們。”徐階在看過這些罪狀後對大理寺的官員們說：“你們挖出來的這些事情，都是他們父子借了陛下的手乾的，你們要是把這些東西給皇上看了，倒黴的是你們，嚴世藩就會被釋放的。”官員們聽後倍感惶恐，連忙向徐階請教。徐階將嚴世藩的罪行刪減了一番，只剩下他意圖謀反一事。不出徐階所料，明世宗看完後勃然大怒，嚴世藩被斬首，家底也全都上交給了國家。嚴嵩最後也被餓死。
徐階想要為民除害，並沒有正面出擊，而是轉換策略，從側面解決問題。這也告訴我們，面對強大的敵人不能以卵擊石，而是應該沉得住氣，找準敵人的弱點，然後逐個擊破，才能成就大事！
閱讀更多 韓穎說史 的文章
