第一大功臣，吳三桂
1644年，由於吳三桂拒不投降李自成，李自成輕率大順軍前往山海關，還帶上了吳三桂的老爸吳襄和前明太子朱慈炯。大順軍估計十萬不到，號稱三十萬，吳三桂有五萬人馬，算是明軍中較強戰鬥力的東北明軍，其中就有關寧鐵騎。由於有關隘做屏障，吳三桂的五萬人馬可以於大順軍一戰。而此時，吳三桂做了一個改變中國以後三百年的重大決策。在大順軍攻克北京，崇禎自殺後，吳三桂觀察了農民軍的行為，李自成並不是一個卓越的政治家。農民軍進入北京後，甚至有種天下已定的感覺，對於內部做大的戰友，李自成有著婦人之仁，並未多加約束，施以帝王之威。這種軟弱的政治能力，讓吳三桂心中燃起了小火苗。而他這個小火苗讓整個華夏生靈塗炭，讓滿清立國三百年。
終於，吳三桂拒絕了李自成的招降，至於什麼陳圓圓的藉口，我們從政治角度就不考慮這個幼稚的觀點了。吳三桂準備依託山海關擊敗李自成的大順軍，然後攻入北京，自己有了帝王之心。為了保證勝算，他聯絡了滿清出兵助陣，當時的策略是以吳三桂的東北明軍為主，滿清屬於借兵，條件非常優越，自然是女真人想要什麼給什麼。注意，此時女真人的眼界也只限於東北那一畝三分地，至於中原他們根本沒有想過，因為多爾袞帶著八旗軍總數在八萬左右。作為長期作戰的女真第三代實際領導人，多爾袞自然也不會貿然給吳三桂當槍使，他率軍移動到山海關附近後，選擇了觀望，並未立即加入戰鬥。
一腔雄心的吳三桂和李自成大戰於一片石，二天後，吳三桂並開始顯露敗績。可想而知，吳三桂心中的憤懣。面對觀望的滿清八旗軍，吳三桂自然就跪了，多爾袞此時展現了他的政治能力。他的條件是吳三桂必須投降八旗軍，然後八旗才會助陣。吳三桂並無任何資格談條件，吳三桂的小火苗傳遞給了多爾袞，此時女真統治集團已經開始考慮佔有除了東北之外的華北地區。這無疑是一個很好的條件。八旗軍的鐵騎呼嘯著衝向大順軍，在和吳三桂戰鬥了兩天之後的大順軍已經開始疲憊，而人數幾乎和大順軍相當的八旗軍衝向大順軍時，勝負已定。李自成收攏殘軍退回北京，在北京自立為帝，第二天就開始撤往西安。李自成佔據北京前後只有42天。而此時，多爾袞率領八旗軍命令吳三桂為先導，攻向北京。
如果吳三桂沒有這個帝王夢，那麼他可能投降大順軍，也可能繼續守著山海關等待南方的消息，畢竟大明只是沒了一個皇帝，丟了一個北京。大明宗室還有許多人，還有一個南都南京。這兩種選擇都不會和女真人有關聯，這樣女真人最大的收穫也許是趁著戰亂，擴大點地盤，趁機掠奪更多資源，僅此而已。但是此時，女真人已經站在了北京，這個大明的首都，跪在多爾袞面前的是大明的大臣們。
所以吳三桂其實是滿清入主中原的第一大功臣，這是毋庸置疑的。隨後他和他的部下為滿清征戰天下，從北往南把南明末帝從緬甸抓回在昆明弒殺。雖然他最後想推翻滿清自立為帝，但是這種人自然為天下人所不容。而他的心思在山海關跪在多爾袞面前時，女真統治集團就心知肚明，從那時起就一直在防範著他。
第二大功臣，大明文武大臣
在進入北京後，滿清各旗依然在劫掠周邊並且不停的運送物資回東北老家，這說明滿清統治集團並沒有以北京為根據地攻略天下的雄心。此時多爾袞表現出了傑出政治家的遠見卓識，他要把滿清首都從瀋陽遷到北京，徹底打消其他滿清貴族的猶豫心態，因此在滿清的史書中，多爾袞為第一功臣，這個也是對的。那麼多爾袞的雄心又是誰給他的呢，畢竟滿清八旗盡出，滿蒙漢八旗軍一共才十萬左右。而大明人口已經過億。按照正常思維，滿清這點軍隊由於炒菜放味精一樣，入鍋就不見了。所以滿清的統治集團大部分人並不願意留在北京，更不要說遷都了。此時大量投降的前明大臣，包括北方的明軍以及投降的城池，讓多爾袞看到了與其他滿清貴族不一樣的東西。他看到了天下。為了招降北方的漢族地主階級，多爾袞為崇禎帝發後喪，保護明陵，對明王及勳戚給以禮遇，“故明諸王來歸者，不奪其爵”。同時優待和重用明朝降官，如任命洪承疇為大學士，提拔原明朝給事中陳名夏為吏部尚書等，以後又開科進士，安撫士人。減輕人民負擔，改革明朝弊政，多爾袞立即下令取消加派銀餉使人民“歲減數百萬兩，民賴以蘇”。同時大力打擊太監勢力和賄賂行為，使明末極為猖獗的太監階層大大削弱，賄賂之風也大為收斂。
不要以為這些政策是多爾袞或者那些滿清統治集團可以想出來的，此時他們還沒有做好準備理解中原漢家王朝複雜的政治格局。這些建議和策略都是那些前明大臣給他的，他們終於可以徹底剷除宦官集團，自以為實現了自己的政治夢想，貌似讓滿清延續了傳統的官僚機制和選拔機制，同時做為地主階層的代表，這些官吏的財產和權益得到了保全。華北地區快速投降了滿清，作為那塊土地上的精英代表，地主階層的利益得到了暫時的保障。同時大量投降的北方明軍也大大充實了滿清的軍事實力。他們自然作為了先鋒，帶著滿清八旗殺向了南方。
所以第二大功臣，自然就是大明的文武大臣，也就是崇禎死前所說的諸臣誤朕的那些諸臣，多爾袞只是一個有政治格局，看到了機會有遠見卓識的，恰好又掌握了滿清實際統治權的女真人。如果沒有那些大明諸臣的建議，他不會留在北京，如果作為短暫佔領，八旗軍必然劫掠整個華北，北方的地主階層自然會抵抗。然而他的懷柔政策，招降了整個華北地區。
第三大功臣，滿蒙漢八旗軍
滿清的武功都來自於八旗軍，八旗軍其實就是軍民一體的架構，可以最大程度的進行軍事動員，同時減少軍事維持成本。出征時，八旗為軍，平時為民，平時並不需要供養。而八旗作戰的最大動力，就是劫掠分配戰利品。在作為落後民族的滿清眼裡，大明的財富的吸引力非常強，無論是對於奴隸的需求，工藝品或者農產品，他們都需要。這種落後民族的原始消費慾望，促使滿清不斷的擴充實力，不斷的劫掠大明。在征服了蒙古各部落之後，女真人組建了蒙古八旗擴大實力，然後隨著投降而來的明軍火器部隊，組建了漢軍八旗。
但是直到和大順軍做戰，滿清的出兵總數，也不超過十萬人。所以他們並不應該考慮逐鹿中原，然而幸運的是有了吳三桂和他的帝王夢，有了崇禎留下的足智多謀善於政治鬥爭的地主階級代表的大臣武將，為了獻媚新主，轉身出謀劃策，北方各地舊明軍紛紛投降做為先鋒，延續滿清的做法開始劫掠沒有投降的其他地方。劫掠也成為了這些投降明軍的最大驅動力，在故明，劫掠可是治軍大罪。然而身份一變就可以合法劫掠，南方富裕地區的人口和財富都在等待著。
至於崇禎，後人評價很多，什麼剛愎自用了，什麼能力有限了，什麼優柔寡斷了。其實這些都對，但是也都不對。我不認為努爾哈赤，皇太極或者多爾袞比崇禎更有能力，其實很簡單。滿清的軍事行動直接由酋長負責，他們可以調動所有的資源來作戰，在他們作戰時，後方的人可以捱餓，所有的生產勞動可以由女人，老人和孩子來做，他們是團結的。而大明，貌似強大，每次作戰，都是有將領，但是皇帝沒上啊，不光資源受到節制，連人都受到猜疑。兩個國家生死之戰時，必須竭盡全力。我相信如果崇禎把主要精力放在解決遼東問題上，暫時讓渡一下國內事務給文官集團或者宦官集團，都可以解決問題，大明會得到延續。無論是文官集團和宦官集團，無非是要藉著皇權攬財而已，為了這點財，他們搞了大量耗費精力的政治小動作，把崇禎套在裡面無法自拔。而崇禎並沒有大智慧，可以跳出來。
至於李自成，他可能是個好大哥，但是他沒有帝王之道，入北京城那天，他就該立威天下。而對於自己人的清理，尤其是囂張的功臣集團的清理，才能讓他取信天下。結果卻是讓整個北方地主階層見識到了農民的憤怒，他們劫掠了北京城的權貴，虐殺了他們。讓他們感覺到農民軍是比滿清蠻夷更大的危害。直接促成了後期北方地主階層投降滿清。
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