人們一聽到“甲醇”這個名詞馬上會和毒酒聯繫起來，感到不寒而慄。甲醇確實有毒，喝了含有甲醇的假酒會使人致盲，甚至致死。但是，把甲醇摻入汽油裡來開汽車，那可不是偽劣產品，而是一種合格的車用燃料。
至於為什麼要往汽油裡摻甲醇，這就得從我國的能源狀況說起。近年來我國國民經濟發展之快，令世人矚目。交通運輸業的發展更為迅速，汽車的擁有量與日俱增，這就需要源源不斷地供應車用燃料。可是，由於探明的地下石油資源的制約，雖然經過石油工作者千方百計的努力，使石油產量有了很大的增長，但仍遠遠滿足不了需要。
現在，我國已從石油基本自給的國家變成了石油的進口國，每年要從中東等地區進口成億噸原油，這不僅要花費掉大量辛辛苦苦攢起來的外匯，而且也關係到國家的戰略安全。另一方面，我國的煤炭資源十分豐富，年產量已達20億噸，穩居世界首位，如能把煤轉化為車用燃料，豈不是可以緩解石油不足的矛盾。 用煤為原料來生產車用燃料的方法很多，把煤變成甲醇就是其中之一。從煤製取甲醇的過程與從煤製取合成氨的過程是很類似的，就是先將煤和水及空氣製成氫氣和一氧化碳，然後再經過一系列的反應合成甲醇。 實踐證明，在汽油中摻入10%～15%的甲醇，汽油機不需要改造就可以使用，而且燃燒情況良好，排氣中汙染物也較少，有利於保護環境。、
有人還曾試過將發動機改裝後直接用甲醇開汽車，效果也可以。但是，迄今甲醇汽油尚沒有大量應用，這主要是由於甲醇的毒性、對金屬的腐蝕性和對橡膠的溶脹性。尚需指出，甲醇和汽油並不能完全互溶，因而還需要加入適量的助溶劑以防止它們分層。此外，由於甲醇是溶於水的，所以甲醇汽油中不能含水。
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