公元1626年5月30日(明熹春天喜6年5月初六日巳時)上午十點左右，北京城西南王恭廠一旦發生了一場驚天動地的大爆炸。據記載這場爆炸將方圓23裡之內全部夷為平地，其慘烈與詭秘，世所罕見，至今眾說不一。
根據歷史資料可以還原當時的情形。那天天空晴好，四周安靜，忽然之間，轟然巨響，濃煙隆隆滾過，爆炸聲震撼天地。京城百姓震撼之餘，只見京城西南角引起一片鋪天蓋地的黑霧，不久，又是一身輕抱天崩地裂，天地間漆黑一片，東至順城門大街，北至刑部街，萬餘間房屋建築變成一片瓦礫，兩萬餘居民，非死既傷斷臂者、折足者、破頭者無數，屍骸遍地，穢氣熏天，滿眼狼藉，其情形慘不忍睹。舉國上下陷入了一場空前的大災難之中。不久只見南天上一股氣衝入蒼穹，天上的氣團有的像亂絲，有的像靈芝，五顏六色，奇形怪狀，許多久才漸漸散去。
發生爆炸時，明熹宗皇帝朱由校正在乾清宮用早膳，突然，他發現大殿震盪起來，不知發生了什麼事，趕忙帶著內侍逃出了大殿，向建極殿躲避。藏在店內牆角下的一張大桌子下，才躲過此劫。
這場大爆炸迅速傳遍全國，衝王宮貴族到普通百姓都驚駭不已，人心惶惶。當時國家政治腐敗，宦官專權。忠奸不分。因此很多大臣認為這場大爆炸是上天對皇帝的警告，所以，紛紛上書，要求熹宗匡正時弊，重振朝綱。皇帝一看群情激憤，不得不下了一道“罪己詔”表示要“痛加省修″同時還下旨從國庫撥出黃金1萬兩救濟災民。
這場大爆炸是怎樣發生的？是天災？是人為？它不像一般的炸藥爆炸，在爆炸之前沒有任何徵兆。而且有種種詭異現象。
其一是先徵兆異常。據《東林始末》記載，發生爆炸的前幾天，也就是五月初二夜裡，前門樓角出現團團青色的“鬼火”，飄忽不定，不一會兒又聚在一起形成一大團。《天變雜記》中記載，後宰門有一座火神廟，有一天早晨，忽然聽到從廟內傳出音樂聲，一會兒粗，一會兒細。守門的內侍剛要去查看，忽然有個大火球一樣的東西騰空而起，很快，東城發生了震天的爆炸聲，這鬼火，火球和大爆炸有什麼聯繫呢？
其二，人群失蹤。據史料記載，當時有一位新任的總兵拜客回來，剛走到元宏寺大街，突然聽到一聲巨響。總兵和他的七個跟班，莫名其妙連人帶馬消失的無影無蹤。另外還有西會館的塾師和學生共有36人，也在爆炸發生之後都沒有了蹤影。還有，當時承恩街上還有人抬著八抬大轎正走著，巨響之後大轎被打破在大街上，而轎中的女客和八個轎伕均不知去向。更為奇怪的是，菜市口有個姓周的人，正同六個人說話，巨響之後，頭顱突然飛出去，軀體倒地，而近旁的六個人卻安然無恙。
其三，石獅卷空，碎屍落地。爆炸之時，許多大樹被連根拔起飄落於遠處。石駙大街有一尊千斤重的大獅子，幾百人都推不動，居然被一卷而起，落在十里外的順城門外，豬馬牛羊，雞鴨鵝狗更是紛紛被捲入雲霄，後又從天空落下。
其四，裸體奇聞。據史料記載，因為爆炸這次遇難者，不分男女，不論死活，也不管是在家還是在路上，很多人衣服鞋帽竟被颳去，全為裸體。《天變邸抄》記述:“所傷俱赤身，寸絲不掛，不知何故？″據《國榷》記載:“震後，有人告衣服巨飄逸窒息三掛於樹梢，昌平線笑場，衣服成堆，人家器皿、衣服、首飾、銀錢俱有。產部張鳳奎使長班往驗，果然。″真是咄咄怪事。
那麼為什麼會突然發生這麼大的爆炸事件呢？至今仍然沒有一個合理的解釋。有人說明代至永樂年起火器製造就有了很大的發展，火藥大都由王恭廠製造，可見王恭廠當時是作為工部製造、存儲火藥的火藥庫。有可能是火藥庫爆炸引起了這場災難，後來又被人誇大的記述。所以出現了現在的面目。又有人認為這個300多年前發生和事件及謎底與不明飛行物有關。三位美國科學家提出這是一個由反物質組成的隕石，意外的闖入了太陽系，才導致了這場災難。不過仍有許多科學家持反對意見。假定是反物質，那麼記載中的“不焚寸木″又怎麼解釋呢？看來歷史謎底的徹底解開還需要時間。
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