許棠吟詩圖
唐代宣州涇縣（今安徽涇縣）人許棠，雖以《過洞庭湖》詩出名，但久試不第。為了改變現狀，便開始結交官吏。大中八年（864）聽說盩厔（今西安周至）縣尉薛能交際廣泛，喜歡做詩，欲前往拜訪，先作《寄盩厔薛能少府》伸出橄欖枝：
滿縣唯雲水，何曾似近畿。曉庭猿集慣，寒署吏衙稀。
冰色封深澗，樵聲出紫微。時聞迎隱者，依舊著山衣。
稱譽薛能雖是官員卻很質樸、隨和，並隨他學詩。鹹通元年（860）薛能升任侍御史時，許棠也在京復讀準備應試，閒時陪遊興善寺，薛能作《古寺老松》，以“東”為韻。許棠、張喬分別作《和薛侍御題興善寺松》、《和薛監察題興善寺古松》相和。
不幸的是這一年，又一次落第，許棠有些灰心了。歸鄉時薛能作《送進士許棠下第東歸》相送，在詩中以“若以貧無計，何因事有成。”鼓勵許棠不要洩氣，說明貧窮不是阻礙成功的障礙。並以“謾忝相於分，吾言世甚輕。”明示許棠，情分無益於助考，我的話也不夠權威。意外之意是提示許棠既使政策有利，還要充實人脈。
所謂有利政策，即懿宗即位時曾頒佈很接地氣的《即位赦文》。文中的扶貧政策，除了有與物質生活相關的，也與應試相關的。如：“無祿位者，任自投匭進狀，當必親覽，須務體國公言，不得用情謗訕。”“言念士子，祿以代耕，選人例迫飢寒，遠赴調集，頻年被駐，情實可矜，宜令吏部準今年正月一日赦文處分。”等。
鹹通七年（866）正當許棠還在謀求關係時，他的一個老鄉汪遵卻悄無聲息及第登第了。原來許棠應試二十多年，汪遵一直在官府做衙役，“善為絕句而深自晦密”，“家貧難得書，必借於人，徹夜強記，”對於汪遵的刻苦，許棠一直不知，甚至輕視他的應試。沒想到他竟一試及第。實際上汪遵的及第，除了他的刻苦外，也是懿宗朝“扶貧”政策的受益者。
於是，他在約大中初（847），先前往大同幕，拜訪身為詞宗的馬戴，學習創作“留連數月，但詩酒而已，未嘗問所欲。”在此期間，不但自己得到了照顧，而且連同家屬都得到了撫卹。在收到突然到來的家書後，才知道，戴（能）“遣一介恤其家矣。”鹹通十一年（870），馬不停蹄又去拜訪秦州刺史獨孤雲，作《獻獨孤尚書》，因為獨孤雲極有可能是下屆考官。在詩中以“魂離為役詩篇苦”訴苦，以“淚竭緣嗟骨相貧”示貧。遺憾的是，獨孤雲鹹通十三年（872）才升任考官。
該年十月，薛能任京兆尹。當時李頻為京兆參軍主試官，且以許棠應試多年，成為“首薦”的理由。翌年，“高湜為禮部侍郎知舉，時士多系權要幹請，湜不能裁，即而抵帽於地，曰：‘吾決以至公取之，得遣固吾分！’乃取公乘億、許棠、聶夷中。”看來許棠此次應試有幸遇上了一個勇於主持公道的考官。
許棠在五十歲時，終於晚於同鄉汪遵五年“李筠榜進士及第”。他描述當時的心情：“稍覺筋骨輕健，愈於少年，“並感嘆：“知一名乃孤進之還丹也。”
綜觀許棠得以而功登第過程。首先得益於交了一位好友。薛能作為主推手，他認定許棠與自己有“分”，因其窮在物質生活上體恤，進而據政策相幫。而與許棠一同應試的張喬、喻坦之就沒有那麼幸運了。據《唐詩紀事•張喬傳》載：（張）喬與俞坦之受知許下薛尚書能，許棠首薦，（薛）能以詩唁二子曰：“何事盡參差，惜哉吾子詩。日令銷此道，天亦負明時。有路當重振，無門即不知。何當見堯日，相與啜澆漓。”看來，不符合政策，空有對策也無用。
其次得益於好友的人脈及相關有利政策。以身為京兆尹的職務影響，動用社會乃至隸屬關係共同實施懿宗的“扶貧”政策。（李頻既是京兆參軍主試又是好友姚合的女婿）先以大同撫卹事件，造成廣泛的社會響應，使相關高級官吏形成對許棠扶貧幫貧的共識，認定聶夷中、公乘億、許棠是“榜內孤平者”最終導致主考官高湜克服“士多繇權要幹請”的障礙，做出“決以至公取之”決定。多方合力，最終促使許棠得以成功登第。
許棠登第後，李頻作《送許棠及第歸宣州》祝賀其“高科終自致，志業信如神。”並評論許棠的登第過程是“待得逢公道，由來合貴身。”即在客觀上有政策扶持，也是主觀努力的結果。許棠登進士第後，被任命為“涇縣尉”，高高興興地赴任時。李頻還作《送許棠歸涇縣作尉》稱讚其“青桂復青袍，一歸榮一高。”鄭谷作同送詩曰：“白頭新作尉，縣在故山中。高第能卑宦，前賢尚此風。”
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