箭毒木是一種高大的常綠喬木。屬桑科植物。箭毒木一股高25-30米，樹幹通直，樹冠大，葉橢圓形，長十幾釐米。春夏開黃花，秋結紫黑色肉果，有蜜味芬芳。樹皮和葉片中有白色的乳汁，內含強心音，有劇毒，如果進人眼中，眼睛頓時失明；一旦進入血液，能使機肉鬆弛，血液凝固，心臟停止跳動。
我國西雙版納的傣族人習慣用箭毒木的毒汁製造毒箭打獵，這種毒箭殺傷力很強，3秒鐘之內能使野獸血液迅速凝固，心臟停止跳動而死亡。這種有毒的樹汁如果碰到人的皮膚傷口上，人也會死亡。人、獸誤食了它，會引起心臟麻痺而停止跳動，或室息而死，所以人們叫它見血封喉樹。美洲、非洲和歐洲的土人，都曾用這種毒汁製造武器來抵禦外來侵略者和捕獵野獸。
由於簡毒木毒性強烈，有人稱它為“死亡之樹”，一旦中毒，就可能危及生命。解毒方法是先將紅背棟葉連根搗亂，加淘米水搖勻，過濾後飲用。箭毒木的毒性如此厲害，可算是子中自然界中劇毒的樹木了，但它又是工業上的重要原料。醫藥上可從其樹皮、枝條、乳汁和種子中提取強心劑和催吐劑。
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