在絕大部分人的印象裡，黴菌是一種十分令人討厭的微生物。凡其所過之處，汙染髮黴變質。密密麻麻、黑黑白白、毛絨絨的黴菌斑，令人望而生畏。
黴菌
黴菌汙染食物時，常常使食物轉變為有毒物質，又或在食物中產生毒素。比如毒性超強的黃麴黴毒素，其毒性更超劇毒氰化物十倍以上，可導致人體急慢性中毒、致癌、致畸、致突變等，危害性極大。若它攀附於人體，則可能因黴菌感染而導致各種疾病，如黴菌性陰道炎等，損害健康。可惡的黴菌，完全是過街之鼠，人人慾除之而後快。
各種各樣的黴菌
不過，任何事物都有兩面性，一竿子打死所有的黴菌，又未免偏激了。其實，黴菌所屬的真菌界在微生物世界裡是名副其實的大家族，它有很多分類，在自然界和人類生命活動中扮演著複雜和重要的角色。黃麴黴、寄生麴黴、白色念珠菌當然是非常惡劣的有害或病原菌。但在釀酒、釀造醬油，製作豆瓣醬、豆腐乳的過程中必不可少的紅曲黴和毛黴；還有幫助人類獲得青黴素和頭孢菌素的點青黴菌和冠頭孢菌等等，都是我們生活中不可或缺的真菌界寶貝。
釀造醬油
我們今天的主角——中藥紅曲，是紅曲黴發酵後的產物。我國藥典收載的紅曲，是麴黴科真菌紫色紅曲黴的菌株，接種於稻米（去皮種仁）上，經由人工培養製成。傳統中醫藥理論認為，紅曲具有健脾消食、活血化瘀之功，臨床常應用於飲食積滯、脘腹脹滿、赤白下痢、產後惡露不盡，以及跌打損傷等。
紅曲
但紅曲在現代真正大量的應用，卻是源於其含有的化學成分——洛伐他汀。紅曲，也因此而被譽為“中藥他汀”和“天然他汀”。
二十世紀七十年代末，日本學者在土麴黴和紅色紅曲黴的發酵產物中，篩選出了強效降血脂成分洛伐他汀。之後，洛伐他汀被美國學者開發為治療高膽固醇血癥的降血脂新藥，由此而產生了全球第一個獲美國 FDA 批准上市的他汀類藥物。自此，紅曲的保健療效和治病功能引起了國內外學者的極大關注。
化學藥品
他汀類藥物，是我們所熟知，也是當前來說最為常用的一類降脂藥。從洛伐他汀的上市到現在，歷經近五十年的發展，產品已不斷更新換代。由最初的洛伐他汀，到辛伐他汀、普伐他汀、氟伐他汀、阿託伐他汀，再到現在普遍使用的瑞舒伐他汀，藥物逐漸走向低劑強效，臨床安全性也越來越高。除了拜斯亭（西立伐他汀）因導致橫紋肌溶解而被撤回停售，他汀類藥物對於人類健康的貢獻，不可小覷。
洛伐他汀化學結構式
而在這一系列的他汀中，除了洛伐他汀來源於天然，其它均為半合成和全合成藥物。一般普遍認為，經微生物發酵而自然產生的物質，比依靠化學合成方法得到的化合物更加綠色親和。雖然這一論斷目前並沒有得到可靠的科學驗證，但人們從經年累月的生活實踐中得到體驗，信任它喜歡它，也從中廣泛受益。這也是為什麼洛伐他汀雖然早已跌下神壇，由當年的貴族貶為平民，但紅曲提取物仍然長盛不衰的原因。
紅曲
說起來，紅曲不僅能降血脂，還具有多種藥理作用。從紅曲中分離得到的γ-氨基丁酸（GABA）和縮氨基酸，被認為是其降血壓的有效成分，能有效控制和降低血壓；日本學者在進行紅曲菌培養物降低動物血清膽固醇試驗的同時，發現試驗動物的血糖也下降了，但其作用機制還有待進一步闡明；美國科學家發現紅曲提取物中除洛伐他汀外，尚含有其它抑制腫瘤細胞的有益成分，能有效對抗腫瘤；除此之外，紅曲被報道的藥理作用還包括抗炎、抗氧化、抗疲勞，以及預防和治療骨質疏鬆等等。
醉歌酣吟紅曲酒
紅曲也是天然的防腐劑，能夠抑制細菌生長而避免食物腐敗變質。明代宋應星編撰的世界上首部關於農業和手工業生產的綜合性著作《天工開物》曾記載了紅曲的防腐作用，曰：“世間魚肉最朽腐物，而此物薄施塗抹，能固其於炎暑之中，經歷旬月，蛆蠅不敢近，色味不離初，蓋奇藥也”。今天，紅曲黴的發酵產物在我們日常食用的食品中，仍然十分常見，如豆腐乳、紅曲酒、紅曲醋等等，這些天然發酵食品不僅美味，也不失為極佳的保健食療資源。
軟滑膏潤紅腐乳
需要注意的是，紅曲和微生物來源的他汀類降脂藥物（包括天然來源的洛伐他汀，以及半合成的辛伐他汀和普伐他丁），也存在桔黴素（Citrinin）超標的風險。桔黴素是從紅曲中分離得到的一種具有腎毒性的真菌毒素，也被稱為腎毒素（Nephrotoxin），同時具有致畸性。雖然目前的數據顯示，桔黴素的含量很低，但潛在的安全風險，也導致了近年來，有關建立紅曲和微生物來源他汀類降脂藥中桔黴素含量限度的呼聲不斷。故此特別提醒朋友們，購買此類藥品和保健品時一定要選擇正規和有口碑的品牌，以確保安全有效。
文末，介紹一種降脂調壓，兼具減肥功能的紅曲山楂茶，供朋友們參照。
紅曲山楂茶的製作方法
紅曲山楂茶
【原料】紅曲（5克）、決明子（5克）、山楂（10克）
【功效】健脾消食、化積消滯、降脂明目、活血化瘀
【製法】將紅曲、決明子和山楂裝入茶包（茶包可以在各大電商平臺購買），適量開水沖泡，溫服。
【適用範圍】紅曲山楂茶能輔助降脂降糖降血壓，幫助清除體內積食，輔助減肥，健運脾胃，清肝明目，特別適宜於三脂高，體重指數超標的人群飲用。但需注意，血糖、血壓偏低，或正在服用降糖、降壓藥物的人群，宜謹慎飲用，切忌過量，以免因血壓和血糖過低，造成身體損害。
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