狄奧尼索斯是古希臘的酒神，酒神祭祀的風俗在西方文化發展史上產生過不可估量的影響。
古希臘悲喜劇的起源其實不可考，現在普遍認為起源於酒神祭祀。在酒神祭祀中，合唱隊以歌舞祭祀酒神狄奧尼索斯，這種歌舞被稱為酒神頌。
酒神頌發展到後來，逐漸擴大到神話和英雄傳說的範圍，這種最初的悲喜劇樣式逐步得到了發展和完善，形成了固定的敘事體形式。
在古希臘歷史上，曾經產生過埃斯庫羅斯，索福克勒斯，歐里庇德斯這三位著名的悲劇詩人，他們代表著古希臘悲劇“興起——繁榮——衰落”各個時期的最高成就。埃斯庫羅斯被稱為“悲劇之父”代表作《被縛的普羅米修斯》，索福克勒斯被稱為“戲劇藝術的荷馬”，代表作《俄狄浦斯王》以倒敘的形式講述俄狄浦斯“追兇”的故事，歐里庇德斯被稱為“心裡戲劇鼻祖”代表作《美狄亞》
古希臘悲劇的主題其實並不在故事本身，而是表現崇高壯烈的英雄主義思想。據亞里士多德《詩學》中的定義，古希臘悲劇是“描述嚴肅的事件，對有一定長度的動作的模仿；目的在於引起憐憫和恐懼，並引導這些感情的淨化；主人公往往出乎意料的不幸，從而形成人和命運的衝突。”
古希臘喜劇一樣起源於酒神祭祀，源於酒神祭祀中的狂歡歌舞和民間滑稽戲。古希臘喜劇原為狂歡隊伍之歌。
和悲劇一樣，古希臘喜劇也具有對白和歌隊合唱兩部分。喜劇的結構有固定樣式，一般包括開場、進場、對駁、插曲和退場這幾部分。對駁是全劇的主要部分。通過戲劇衝突雙方的辯論來表現戲劇的主題。
在古代希臘，喜劇表演的教派非常多，各有不同的慶典儀式。農民在葡萄酒節，組織酒神祭祀的歌舞隊列，他們有的扮成野獸或野人，有的扮成大胖子。除了步行之外，他們有的騎野獸，有的踩高蹺，還有的手舉長杆。這隊人馬，邊走邊唱邊跳舞，除了演唱酒神事蹟外，還即興表演根據時事或笑聞編成的歌舞，同時與沿途的觀眾嬉笑逗趣。這種隊伍的即興表演，產生了最早的希臘喜劇演員。
然而，酒神祭祀中的狂歡表演是一種歡樂喧囂的場面，包括互相嘲弄、戲謔。希臘喜劇早期被人們認為是一種低俗的表演，這便是希臘喜劇劇本傳世較少的原因。直到公元前487年，雅典正式確定在春季祭祀中增加戲劇競賽項目，喜劇才正式上演，與悲劇相比晚了近半個世紀。
古希臘喜劇主要是政治諷刺和社會諷刺劇。劇本直接取材於現實生活，情節和人物都是虛構的，甚至是荒唐的。政治諷刺劇可以直接批判當時的權貴人物，例如，伯里克利等執政者就曾受到過當時喜劇作家的批評。希臘喜劇保留了民間滑稽劇的特點，採用日常語言，可與觀眾開玩笑，但是他的主題卻是嚴肅的。古希臘輝煌燦爛的文化湧現了一批傑出的喜劇大師，如阿里斯托芬，代表作《蛙》、《雲》，以諷刺當時的權貴取樂都笑。直到文藝復興時期，依舊有大量古希臘神話悲喜劇題材在舞臺上大放光彩。
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