1900年8月14日，北京城徹底淪陷，八國聯軍所到之處，殺人放火、姦淫搶掠！從紫禁城、中南海、頤和園中偷竊和搶掠的珍寶更是不計其數！其中著名的萬園之園“圓明園”繼英法聯軍之後再遭劫掠，終成廢墟。據不完全統計他們從故宮搶奪過去古董，大約有164萬件，這些古董的價值可以說是不可估量。
俄軍先頭隊伍於8月13日半夜達到東便門，隨即攻城。守軍和義和團固執抵當。俄軍只得向日軍求援，日軍派部分軍力助攻。14日破曉兩點，東便門淪陷。日軍於14日上午8時在野陽門、東直門外開炮轟城，遭清軍炮火反擊。
董福祥得知上述3門被攻，乃急調廣渠門守軍往援。上午1l時左右，英軍抵廣渠門，乘虛攻城，於14時進入城內，15時到達使館區。俄軍在美軍共同下於14日午落後入城內。打擊東直門的日軍用炮火和火藥轟塌城牆，於21時許霸佔東直門，接著北佔安靖門，南攻向陽門，於22時許破門進入城內。
戰爭導火索—義和團運動
由於德國在山東的侵略行徑，使得山東人民對外國侵略者極為反感。早在1897年就發生了鉅野教案，山東巡撫李秉衡因此被貶職。在此之後，山東的民教矛盾有增無減。
列強向北京強行進軍和義和團抵禦外國軍隊，使清廷對義和團的態度開始出現轉變。面對列強咄咄逼人的態勢，清廷內部主和與主戰，主剿與主撫的分歧更加嚴重。
清政府於6月5日派趙舒翹和何乃瑩，6月6日派剛毅去涿州“勸散”義和團，實為考察情況。結果剛毅的態度是“力言拳民可恃”，趙舒翹等也贊成採取招撫的措施。
再加之載漪等官僚的鼓動，清政府逐漸開始承認義和團為合法組織，這種態度直接導致6月初義和團大量進入北京。從6月10日起，在清朝官員的默許下，義和團開始大量進入北京。
在初期，義和團與北京的外國人關係緊張，但並未發生大規模流血事件。6月12日“今晨探報，東華門外教堂起火，不少教民牽而北去。是為義和團入京第一次肇禍也”。（《庚子大事記》）。有論者認為這起事件很可能與克林德擅自拘捕路過使館區的義和團員有關，北京的局勢迅速惡化。
五月十八日（6月14日）下午，克林德率士兵出外尋釁，看到義和團練拳習武，毫不遲疑地下令開槍，打死團民約20人。二十三日，清政府準備與列強開戰，照會各國公使：為保護使臣及眷屬安全，各公使須於24小時內由清軍護送前往天津。
當晚，各國公使覆函清廷，請求暫期赴津，要求清政府於次日上午9時答覆，克林德等人且準備同來總理衙門“面議”，迫使清廷接受。總理衙門以義和團塞滿街市為由進行阻止，並於二十四日上午照復各國公使。
二十四日上午8時，20日， 各國公使尚未接到清廷覆文，克林德不願被中國政府譏其懼怕義和團，遂帶一名翻譯乘轎氣勢洶洶地直奔總理衙門而來，準備向清廷提出抗議。途經東單牌樓時，清軍神機營霆字槍隊章京恩海正率隊在此巡邏。
恩海看到洋人乘轎而來，即站在北面高處，取槍對準轎子。克林德發現後，即在轎中首先開槍，未中。恩海開槍還擊，克林德當場斃命，翻譯受傷，是為克林德事件。
此後使館衛隊開展了“獵取拳民行動”，多次主動攻擊義和團員，這種行為反而使得局面更加失控，憤怒的義和團在北京到處焚燒教堂和屠殺無辜基督教徒，並殃及今前門大街外的大柵欄地區，“京師富商所集也，數百年精華盡矣”。
義和團沒有明確且具有指導意義的思想，只憑一腔熱血，激進，迷信，抵抗外辱是有一定意義，但他們對國家秩序的破壞力更強，除了屠殺教民外，義和團更濫殺無辜，誣指許多市民(包括許多婦女小童)為白蓮教而燒死戮死，義和團、京師禁軍和甘軍也肆意姦殺婦女，不計其數。
除了屠殺姦淫外，義和團及清軍也擄掠洗劫商戶平民，並將贓物公開拍賣。當時的權貴之家也不能倖免，如吏部尚書孫家鼐、大學士徐桐的家都被搶掠，徐桐(時年八十)更被義和團民拖出批鬥。激進的組織失去控制就是一匹噬人的野獸。見的短淺的慈禧竟以為愚頑無知之團眾平易近心可用，親手放義和團進直隸，終激化矛盾。
清廷人心盡散
民眾就不說了，腐敗的朝廷讓老百姓民不聊生，即使是清廷上層也是人心浮動，特別是武將，武將沒沒都成為上層決策失誤的替罪羊，並且有志之士還會收到朝廷內部小人的瘋狂攻訐和汙衊。
前有丁汝昌兵敗自殺後後，清政府內的清流黨、頑固黨人交相攻擊，光緒帝下旨“籍沒家產”，不許下葬。丁汝昌的子孫輩，被迫流落異鄉。後有聶士成制止義和團燒燬鐵路電線被責難，使得人人自危，都求自保。
最終，導致的是都想著撈好處，根本沒有一點信念，袁世凱手握所派6營部隊(約七千人)隔岸觀火，和反戰派大臣一同搞了個所謂"東南互保"，拒絕同八國聯軍作戰。所以，此仗使得武衛軍前、後、左、中軍除左軍馬玉昆部外，幾乎全部崩潰，唯有袁世凱的"武衛右軍"，非但沒損失而且還從一萬人發展到近二萬人，成為當時最大的一支正規軍。
這樣的部隊只能被人擊潰，這樣腐敗且無能的政府註定會被歷史拋棄，但可惜那些在兵亂中遇難的老百姓和那些被摧毀和掠奪的絕世珍寶。落後就要捱打，這一天給整個中華民族上了慘烈的一課，
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