先了解我国的城市人口分级结构。一座城市的人口规模大小，往往体现的是这座城市集聚资源要素的能力，因此人口规模十分重要。
现阶段，在我国，比较一座城市规模的大小，往往有三个维度：全域人口、市辖区人口、城区人口。
1、全域人口。
这是因为在中国市管县的体制下，全域人口多的城市，并不一定就是大城市。
例如，山东的临沂和河南南阳、周口，在全域人口上都算是大城市。但这几个地方的人口之所以多，主要是因为在市管县体制之下，这些地级市下辖了大量的县和县级市，而且这些县市以人口大县为主。
比如，临沂除了3个市辖区外，还有9个县；周口有1区8县1县级市；南阳有2区10县1县级市。也就是说，这些地方的人口大部分都是分布在下面的县域，是典型的头小身子大的城市。
2、市辖区人口。
市辖区人口并不能等同于城区人口，对大部分城市来说，市辖区内仍然有大量的农村地区，仍有大量的农业人口。
以武汉为例，2016年其市辖区人口为1076.62万人，但由于武汉有13个区，不少偏远辖区包含大片农村，在剔除农村人口数量后，武汉的城区人口离千万大关还有一定距离。
3、城区人口。
这才是衡量城市人口规模大小的最准确依据，最能体现城市的能级和影响力。
根据2014年11月国务院发布的《关于调整城市规模划分标准的通知》。
城区常住人口 100万以上500万以下的为大城市。
其中300万以上500万以下的城市为Ⅰ型大城市。
100万以上300万以下的城市为Ⅱ型大城市；
城区常住人口500万以上1000万以下的为特大城市；
城区常住人口1000万以上的为超大城市
必须指出的是，市辖区内的农村人口，并不计入城区范畴。
第一方框：是符合这一标准的超大城市，我们通常称之为一线城市（除了重庆）。
第二方框：是符合这一标准的特大城市，通常称之为新一线或强二线。
第三方框：是符合这一标准的Ⅰ型大城市，通常称之为二线。
第四方框：是符合这一标准的Ⅱ型大城市，全国不止方框中22多个，一共大概60多个，一般我们把它们称之为弱二线或者三线城市。
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