到了今天，如果還要說出兩種最能代表中國的顏色
，無疑是：硃紅、明黃。明黃來自於對皇室的特權，而硃紅，是從幾千年前，就刻在中國人骨子裡的。
對中國人來說，火是紅色的，血是紅色的。
那麼生命，也是紅色的。
由於對光熱和生命的不可抗拒，紅色成了古代人們慰藉自己心靈最好的顏色。
在中國傳統的鬼神傳說裡，陰暗面的鬼怪從來不敢走進太陽照射的地方，每年過年要來禍害村莊的年獸也最怕紅色和火光。
也正因為如此，硃砂，這種來自大自然的饋贈，不管從心理上還是從宗教上，都成了中國人心中驅邪避難乃至於延續權力的最好選擇。
擺事實，才能講道理。
硃砂的使用可以追溯到新石器時代，比如我們在甘肅秦安大地灣遺址中發現的紅色彩繪灰陶甕，還有在河姆渡遺址中發現的硃砂繪製的漆碗，都是審美萌芽的初現。
夏商周三代，祭祀文明逐步興起，硃砂成為墓葬中必要的儀式。在二里頭文化遺址中（本文采用二里頭文化代表部分夏文華的觀點）發掘了64座硃砂墓，佔所有墓葬的14.2%。
何為硃砂墓？硃砂鋪滿整個墓坑底部或者棺槨底部；逝者、葬器或棺槨外部塗朱，都統一稱為硃砂墓。硃砂墓只應用於貴族墓葬之中，身份越高硃砂越厚，比如秦公一號大墓中的鋪底硃砂就有5-10釐米厚。
代夏而立的殷商繼承了大量夏文華，同樣也繼承了硃砂墓。
在代表商前期的二里崗文化中發現了57座硃砂墓，遍佈各地的商後期遺址中發現了72座，看上去數量似乎是在增加，事實上考古團隊發掘的墓坑有近萬座。
西周之後的硃砂墓只殘留在部分地區，春秋戰國時更成了為數不多貴族的選擇。
同時，升煉水銀和水銀鎏金技術的出現導致純硃砂的需求與日俱增，硃砂不再被大量用於墓葬，硃砂墓註定走向淘汰。
現代科學告訴我們，水銀無論在液態或氣態下都含有劇毒，無味，殺菌效果極強，防腐效果更佳。
在相對落後的中國古代，天然水銀數量太少，又因為流動性強而難以採集，根本無法滿足當時的社會需求。
數量不夠，只能用技術來湊。
《天工開物》中曾記載：“凡硃砂、水銀、銀硃，原同一物，所以異名者，由精細老嫩而分也。”
硃砂正是升煉水銀的原料。
從最簡單的低溫焙燒開始，通過加熱，硃砂和空氣中的氧相互作用，從赤紅轉變為無色的液態水銀。
根據古籍記載，春秋戰國之際，人們已經掌握了低溫焙燒的方法，但是這技術從何而來，從何時而起都已無從考證。
如果說硃砂墓是原始宗教的信仰，水銀墓葬就是對科學技術的新認識，在對技術的使用上，沒有誰比封建君主更有發言權。
相傳秦始皇陵極盡奢侈，明珠做日月星辰，鮫人油長燃不滅，水銀為百川大海。甚至在《史記·秦始皇本紀》中也有“始皇初即位，穿治驪山......以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。”的記載，（其它文獻記載大同小異）。
沁書君在查閱《秦帝國的硃砂水銀工業》一文中看到了詳細且嚴謹的數據推算，如果秦始皇陵地宮中真的有水銀，那麼它的儲量不會小於22噸。
22噸是什麼概念呢？1995年世界汞產量是2280噸，2008年是1320噸，2014年是1600噸。在兩千多年前的秦朝，最原始的低溫焙燒，極低的提煉效率，22噸水銀絕對是史上空前絕後的偉大工程。
但在未發掘之前誰又說的清楚呢？說不定地宮裡的水銀江海會像兵馬俑一樣給我們一個巨大驚喜。
從春秋至明末，硃砂水銀的提煉技術從未停止，而在這過程中最需要感謝的竟然是追求長生不老，苦煉丹藥的方士。
自秦漢之際，尋求神仙不死藥的風氣盛行，我們最耳熟能詳的就是秦始皇海外尋仙山、求仙藥的故事。煉丹術誕生，方士把目光放在水銀身上，認為其有“昇天登虛，長生久視”的功效。
煉丹術發展初期，方士們相信口服水銀能達到返老還童甚至長生不老的功效，比如在《漢武帝外傳》中提到的三國時期魏國方士封衡“山中服煉水銀百餘年，還鄉里，年如三十者。”
當然，方士也發現了水銀劇毒的特性，但和長生不老相比，中毒好像也不是什麼了不起的大事。
漢武帝時非常受寵的方士李少君提出了“丹砂可為黃金，黃金成，以為飲食器，則益壽。”的理念。硃砂怎麼轉化成黃金飲食器呢？經過學者考察推斷是將硃砂提煉為水銀後，通過鎏金技術給飲食器鍍金。
劇毒阻擋不了當時人們對永生的渴望，水銀的需求越來越大。
東漢末年一位頗負盛名的煉丹家，狐丘，世人稱之為狐剛子，在其煉丹著作《五金粉圖訣》中最早提到了“下火上凝”式的水銀提煉法。
下火上凝法一定程度上解決了低溫焙燒產量低，且容易汞中毒的缺點，一直沿用到唐代前期。
技術不斷更新，最後的蒸餾法形成之前還經歷了竹筒式，石榴罐式，未濟式等提煉方式，皆有據可查，在此不多做贅述。
唯有蒸餾法，延續至今，在我國生產水銀的土法中還有使用。
《天工開物》中有關於蒸餾法的詳細記載，如下圖：
世間萬物皆被分為三六九等，硃砂自然也不例外。
《天工開物》中有關於硃砂等級劃分的標準，上品硃砂“穴土十餘丈而得之”，又分為“光明砂，鏡面砂和箭鏃砂”等，價值是水銀的數倍，這樣的硃砂一般入藥，或者直接進貢給皇室貴族。
宮廷畫師以上品硃砂為顏料繪製雍容華貴的皇室畫軸，而身為一國之君，硃砂最多的時候用來發號施令或批閱奏章，明朝皇帝的批紅制度就是其中代表。
“其次砂不入藥，只為研供畫用與升煉水銀者”。次等硃砂和銀硃才用來提煉水銀，或者作為畫畫用的顏料。唐代蘇恭在他的《旁新修草本》中也提到“辰砂可入藥，階砂宜作畫”的理論。
我國用礦石做顏料的歷史悠久，並且以礦石顏料為最高水準，前段時間很火的“千里江山圖”就是全部由礦石顏料畫成，歷經千年不朽，顏色不褪。
歷代畫家選硃砂做顏料，有自成一套的標準。排除財大氣粗用上品硃砂做原料的，剩下的不論大小，也不看硃砂形狀，只看硃砂中所含雜質的多少，尤其要看是否含鐵，鐵會導致最後顏料發暗，不能用來作畫。
至於銀硃，是硃砂水銀之間一場神奇的輪迴。水銀從硃砂中提煉，又經過和天然硫磺的反應重新變為硃砂。
宋應星先生詳細介紹了銀硃的製作經過：“每水銀一斤入石亭脂（即硫黃製造者）二斤，同研不見星，炒作青砂頭，裝於罐內......打火三炷香久，頻以廢筆蘸水擦盞，則銀自成粉，貼於罐上”。
每一斤水銀可以提煉出十四兩上等硃砂，次等硃砂三兩半，這也是為什麼要把水銀再轉化為硃砂的原因。轉化而來的硃砂不管品質都被稱為銀硃，功效和天然硃砂沒什麼區別。
漢代以後，硃砂作為顏料應用更為廣泛，除了繪製彩陶，木器和油漆顏料之外，還用來繪製絲帛，比如馬王堆漢墓中出土的大批彩繪印花絲織品中，不少紅色花紋都是用硃砂繪製。
硃砂最初就和原始信仰聯繫在一起，魏晉南北朝以後更在各大殿堂，寺院以及石窟登堂入室，成為壁畫彩塑中鮮亮的一抹紅色。比如硃砂一直是敦煌石窟壁畫繪製中不可缺少的顏料之一，這一習慣從北涼延續近千年到元朝。
除了以上，硃砂還有很多難以考證的用途。
守宮砂就是其中之一，效果不可考證，原理不可考證。
東晉張華的《博物志》中記載“蜥蜴或名堰蜒，以器養之，食以硃砂，體盡赤，所食滿七斤，治持萬杵，點女人肢體，終身不滅，唯房室事則滅，故號守宮。傳雲，東方朔奏漢武帝試之，有驗。”
在漢代之前守宮還是一隻什麼都不知道的小蜥蜴，最大的用處也就是入藥而已。漢代之後突然成了證明女子貞節的重要配料，不知道蜥蜴心裡作何感想。
同時硃砂因為顏色赤紅，成為人們心裡的至陽之物，經常有用硃砂辟邪的做法，比如術士會用硃砂畫符擺陣，一直到今天也還有在小孩子床頭擺放硃砂以避邪祟的做法。
硃砂是原始信仰的物質傳承，也是古代科技發展的表現形式。
道家術士追求長生不老，苦練金丹，一言不合就吃一堆重金屬；帝王權貴玉衣加身，硃砂鋪棺，水銀封墓只為了靈魂不滅，萬一復活就是天大的驚喜。
中國歷史五千年上下，躲避死亡傳遞信仰的手段層出不窮，而在這過程中做出卓越貢獻的，除了我們上一篇文章提到的玉之外，就是硃砂了。
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