日常生活中，你可能遇到過這樣的現象：
你在一條空曠的馬路邊散步，當另一個人在你身後急匆匆地趕過你時，你會不自覺地加快自己的步伐；
你騎車上街買東西，當你發現後面有一輛自行車在向你騎的車子靠近，並正要超越你時，你會情不自禁地加快車速；
你如果是位教師的話，雖然你有時候身體不大舒服，可是一上講臺，就來了精神；
還有在表演和比賽中，觀眾越多，情緒越熱烈，演員和運動員們的勁頭就越足，技術發揮得就越好；
後來，心理學家也發現了這種現象，並著手開始了研究。
心理學家特里普利特於1897年進行了一項實驗：他讓被試在3種情況下，騎自行車完成25英里路程。第1種是單獨騎自行車，第2種是有人跑步陪同，第3種是與其他騎車人同時騎行。結果表明，單獨進行的情境下，被試的平均時速是24英里：有人跑步陪同時，被試的平均時速為31英里；而與其他騎車人同時騎行，平均時速為32.5英里。後來，特里普利特在實驗條件下，要求兒童繞釣魚線，越快越好。結果發現，大家一起繞的兒童比單獨繞的兒童速度更快。
後來，更多的心理學家也觀察到了這種現象的存在，於是，就把這種他人在場（比賽夥伴或觀看者）引起的個體活動中效率相應提高的現象，叫做社會助長。
為什麼會出現這種現象呢？這是因為人是有情性的，單獨一個人時，無所謂輸贏、好壞，沒有人看見，沒有人和你比較，你就覺得怎樣都可以。當出現第2個、第3個人，甚至更多人，你的感覺就大不相同，你會感到有人在看著你。你會情不自禁地想：“他們也可能正在評論我幹得怎麼樣呢，我一定要好好幹，讓他們瞧瞧。”無論是哪種環境下，人們都害怕被拋棄，總想要別人喜歡和接受自己。很明顯，當你與別人在一起時，這些動機更為強烈，當別人在身邊時，你總認為別人可能正在觀察自己。也許，你根本就不認識身邊的人，但你卻可能認為他們在某種程度上對你進行著評價，而我們又是很關心別人對自己的看法的，所以就不安起來，就會更加努力了。如果對方碰巧和你做著同樣的事情，就會讓你感到一種競爭的存在，人都是好勝的，誰也不想被別人比下去，於是你就會把事情做得又快又好，不知不覺地提高了效率。
凡是到過日本京碧寺的人，都會見到寺門匾額上的“第一議諦”4個大字。這幾個字寫得龍飛鳳舞，靈韻非凡，吸引了許多遊客駐足欣賞。但是很多人不知道，這幅字還有一個有趣的來歷。
大約兩百餘年前，洪川大師來到京碧寺，寺裡的和尚請他寫這4個字。洪川大師每寫一字，都要精心構思，反覆揣摩，真可謂嘔心瀝血。可是替他磨墨的那位和尚是個頗具眼力而又直言不諱的人。洪川的每一撇一捺，只要有一點點取疵，他都會“挑別”出來。
洪川寫了第一幅以後，這位和尚批評道：“這幅寫得不好。”
“那這一幅呢？”和尚又搖頭說：“更糟，還不如剛才那一幅。”
在一邊的香客悄悄地對方丈說：“大師不在狀態，會不會是嫌潤筆費給得少了呢？”於是方丈向洪川委婉地提出了增加潤筆費。
洪川本來是位一絲不苟的人，見此情景，也不說話，耐著性子先後寫了84幅“第一議諦”。
遺憾的是，沒有一幅得到這位和尚的讚許。
最後，在這位“寺刻”的和尚離開如廁的空隙，洪川鬆了一口氣，在心無藕絆的情況下一揮而就寫了這4個大字。那位和尚從廁所回來一看，曉起大拇指，由表地讚歎道：“神品！”
洪川剛開始時寫不好字，這就說明，他人在場並不一定就能導致社會促進的發生。有時，身邊有別人在場，會引起我們效率的下降。這種現象叫做“社會干擾”。
關於社會干擾，心理學家皮森在1933年的實驗中進行了證明。他發現，有一個旁觀者在場，會減低被試有關記憶工作的效率。心理學家達施爾也提出，有觀眾在場時，被試即使是做簡單的乘法，通常也會出現差錯。
有旁人在場時，為什麼有時會產生社會助長現象，有時又會產生社會干擾現象呢？這主要與下列因素影響有關：
1.與活動的性質有關
活動的性質，如果是簡單易做的，不需要緊張思維的，那麼就易產生社會助長現象。反之，如果是複雜的，需要高度集中注意的，並要深入思維的工作，那麼就容易產生社會干擾現象。這由上述的實驗所證實。
2.與活動的情境有關
活動中如有重要人物在場、熟悉人物在場，就可能產生社會助長或干擾現象。其一，為了保護自尊心，希望有良好的表現給他們看，其二，激發了活動的動機，如果過高，則產生社會干擾現象，如果適中，就會產生社會助長效應。
3.與活動結果的評價有關
一項活動如果事後要進行評價並與獎懲等緊密結合，那麼就十分容易產生社會助長或干擾。這也是競賽的目的之一。當然，競賽過強，往往易於產生干擾，競賽適中，往往易於產生社會助長。這主要是因為社會助長的實質是別人在場反而使個人感到輕鬆，有利於個人的活動：而社會干擾的實質是由於別人在場使個人感到拘束，從而使活動受到抑制和干擾。可見，一個人對活動結果評價的意識直接會影響到社會助長或干擾的產生。
4.與一個人的個人特質有關
有的人喜好安靜，不合群，在人多時就顯得緊張侷促，易出現社會干擾；有的人不怕生，“人來瘋”，在人多時反而更善於表現自己，就會出現社會助長。
由此可見，社會助長和社會干擾的發生是有條件的，在人際交往中，我們可以運用一些策略促進社會助長，防止社會干擾。
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