遠古時代，人類偉大的發明有哪些？
大家或許會回答弓箭、漁網、船隻，或是耕地用的各類傢伙事兒，畢竟正是這類工具首次賦予了人類祖先開發自然資源的能力，奠定了文明興起的基礎。可是，不知你是否意識到，古人類要想發明這些工具，首先還得點亮另一項更加基礎的“科技樹”——繩子。
從各種求生類遊戲中我們可以體會到，繩子是無比重要的生存必需品 |《饑荒》遊戲場景
在沒有膠水釘子和榫卯結構的年代，繩子是組裝固定各類零件時必不可少的關鍵結構。別看它貌不驚人，要是沒有它的幫助，人類科技恐怕走不到今天這一步。
最近，法國一處遺址中發掘出了一根製作精巧的史前繩子——距今至少4萬年前的，它的製作者並不是我們現代人的直系祖先，而是尼安德特人。這一發現為我們瞭解繩子的演變歷史提供了珍貴證據，也記錄了尼安德特人的生活細節，其相關研究論文近日已發表於《科學報告》（Scientific Reports）雜誌[1]。
出土了繩子的Abri du Maras遺址地理位置| Pixabay
尼人編繩子，一根永流傳
其實，考古學家們一直以來都在努力追溯繩子的起源時間，可惜收穫甚少。
因為對考古學研究而言，我們能夠找到的遠古遺物大多是堅固的石器、珠寶，以及骨骼。而像是木頭、衣物一類的物件兒非常容易腐爛，別說是傳承上萬年，哪怕是幾十年都很困難，所以很難出現在考古發現中。可惜的是，正是這類難以保存的物品構成了人類日常生活的主要部分，於是有些考古學者就將它們稱為“遺失的日常”（The Missing Majority）。
毫無疑問，繩子也屬於“遺失的日常”。由於不易保存的特性，之前人們發現的最古老繩索纖維片段來自於距今約1.9萬年前的以色列噢哈嘍（Ohalo II）遺址[2]。在1.9萬年前，農業已經開始萌芽，人類的智力水平跟今天也沒有什麼差別，所以在那個年代出現繩子倒也不是特別稀奇的事情。
因此，我們不禁想問：
在比這更加古老的年代，人類是否也能使用繩子呢？來自凱尼恩學院等機構的發掘團隊對此也有著強烈的好奇。從2006年開始，他們的考古團隊就一直在法國東南部的阿布裡杜馬拉斯（Abri du Maras）遺址進行發掘，並小心地搜尋古人類可能會留下的繩子。大量的遺物證明，這處洞穴曾經的主人不是現代人直系祖先，而是已經滅絕的尼安德特人，遺址中遍佈著尼人曾經使用過的打製石器。
正在發掘中的遺址 | M-H. Moncel
經過多年的挖掘，研究團隊發現這處遺址和其他大多數史前遺址一樣，哪兒都找不到明顯的繩子遺存。這一結果其實也在意料之中，畢竟繩子歷經上萬年曆史難免腐爛成細碎的片段，我們要是按照腦海中常見的繩索樣貌去搜尋，當然是找不到的。假如繩子曾經在遺址中存在過的話，想必它們已經化成肉眼不易識別的細縷，藏在某個角落中。
不過，這麼碩大的一個遺址，要是把每一粒泥土都檢查一遍，無異於大海撈針，幾年也看不完。俗話說，“跑得了和尚跑不了廟”，我們要想找到史前繩子的遺存，應該專門挑它們最常出現的地方下手。於是乎，遺址中的石器就成了目標所在。研究人員推測，數萬年前的尼安德特人可能會用繩子來捆綁石器，用以固定或方便攜帶。
於是乎，發掘團隊將大量石器採集出來，用數碼顯微鏡挨個篩查了一遍。功夫不負有心人，科研人員在不少石器表面都發現了細細的纖維，看上去很像是繩子的片段。可問題是，遠古時代的繩子也都是取材於自然植被的，考古學家如何證明它們就是人造的繩子，而不是樹木腐爛以後留下的纖維呢？
二者的關鍵區別在於，人造的繩子有一個“編織”的加工過程。取材自然的纖維材料經過人類的巧手擺弄會被擰出紋路，好似麻花辮一樣，從而區別於未經加工的植物纖維。根據這一特徵，研究人員對所有“可疑”樣本進行了檢查。他們發現大多數纖維樣本都沒有編織的紋路，可唯有一塊編號“G8-128”石片上的纖維有些不同。
編號“G8-128”的石器，表面附帶有繩子遺存。從左至右分別為正視圖、後視圖、側視圖 | 參考文獻[1]
藉助各類顯微設備，研究人員可以清楚地觀察到這一根長度6mm的纖維是由三股纖維編織而成，而這三股纖維也是由更細的多根纖維編成的。如此明顯的加工行為顯然不會是自然形成的，應該是當年居住於此的尼安德特人所為。測年結果也進一步顯示，這塊石器距今有4至5萬年的歷史。換句話說，早在距今至少四萬年前，尼人就已經學會編繩子了！
顯微鏡下的繩子遺存 | M-H. Moncel
繩子挺小，講究不少
按照國際ISO標準，繩子的編法可以分為兩種：S型和Z型。它們的差別就在於用手擰繩子時的走向，前者為順時針，後者為逆時針。
繩子的S型與Z型編法 | Wikimedia Commons
那麼，數萬年前的尼安德特人更中意那種編法呢？
顯微鏡下的觀察發現，這兩種手藝在尼人都使用過。他們首先會用S型編法把多根細纖維擰成一根，然後再用Z型編法擰成繩子 。
搞明白了尼人的編織手藝，研究者還想知道尼人當時是如何獲取原材料的。為此，人們使用了拉曼光譜分析設備，檢測得知這些繩子纖維都屬於一種裸子植物（比如針葉樹），並且取自這類樹木的內樹皮。
尼安德特人面部復原像 | Wikimedia Commons/Tim Evanson
研究人員指出，從樹皮中取材的過程非常有講究。首先要考慮時令，最好的剝樹皮時間是早春至初夏時節，要是過了這段時間，纖維就沒那麼容易分離下來了，長度和粗度也會受影響。其次就是要
講究技巧，剝樹皮時不斷拍打可以使效率更高，而浸水等工序則能夠軟化纖維，提升產品質量。在當時，尼安德特人可能也掌握了這些知識。若真是這樣的話，那麼可以證明他們已經對於自然規律有了深刻的瞭解。不僅如此，編織過程中還需要尼人具備基礎的數學能力以及方向感，從而數清楚纖維的數量以及分清楚順時針和逆時針的區別。
由此可見，一根小小的繩子代表了尼人不錯的智力與知識水平。至少在編繩子這件事上，他們已經遠遠超過我們這些五穀不分、四體不勤的現代都市居民了。
現代的草制繩，你可以嘗試編一根 | B. Hardy
作者名片
排版：雷穎
參考文獻：
[1] Hardy, B.L., Moncel, M., Kerfant, C. et al. Direct evidence of Neanderthal fibre technology and its cognitive and behavioral implications. Sci Rep 10, 4889 (2020).
[2] D. Nadel, A. Danin, E. Werker, et al. 19,000-Year-Old Twisted Fibers From Ohalo II. Current Anthropology 1994 35:4, 451-458.
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