劉太后劇照
《清平樂》正在熱播。劉太后重新回到人們的茶餘飯後。說“重新”，是因為之前人們從評書、戲劇《狸貓換太子》中，已經認識了一個佔他人兒子為己有，邪惡奸佞的劉貴妃。這次《清平樂》以正劇的形式，重新向觀眾撩開了劉太后神秘的面紗。
劉太后本名劉娥，益州華陽（成都）人。十來歲時，劉娥因家貧，被賣給當地銀匠龔美為妻。每日裡，龔美走街串巷為人打造銀器，劉娥就搖著撥浪鼓招徠顧客。雍熙初年（宋太宗年號），夫妻來到京城汴梁。哪知人生地疏，龔美困頓到只有賣妻求生的地步。龔美哪裡能想到，他此刻即將賣掉的可是未來的大宋皇后和臨朝稱制十一年的皇太后。他更想不到，成為太后劉娥，會把他認成自家哥哥，龔美變因此變成劉美。（《清平樂》裡那個看管李順容的劉美，正是眼下這個龔美）。此時襄王趙恆（後來的宋真宗），正一心要找一個川妹子，他認為蜀女“多才慧”。一個要賣，一個要找，襄王府給事張耆一攛掇，一拍即合，立馬成交。劉娥自此進入襄王府，麻雀秒變鳳凰。這一年，劉娥15歲。
襄王趙恆對這個川妹子喜歡得不得了。但太宗知道後，認為劉娥出身太過卑微，令趙恆逐出王府。奈何此時趙恆已與劉娥如膠似漆，割捨不下，便讓劉娥去張耆家暫住。太宗駕崩後，真宗即位，才把劉娥接回宮中。
宋真宗的原配妻子是潘美（就是評書楊家將裡的潘仁美）的女兒，真宗即位前就已經去世。後來又立了郭皇后，景德四年（1007年）郭皇后也病故了。中宮虛位多年，真宗打算立劉娥為後。因劉娥出身寒微，遭到大臣激烈反對。大中祥符五年（1012年）真宗力排眾議，立劉娥為皇后。
皇宮裡講究母以子貴。劉娥和真宗並無子嗣，怎麼可以立為皇后呢？這就牽扯出了那段以訛傳訛、越描越黑《狸貓換太子》的故事。劉娥有個侍女，姓李，史上無名。（電視劇裡叫李蕙蘭，大概是說她蕙質蘭心吧。）李氏膚色明麗，面容姣好，真宗寵幸後，一炮中的。誕下皇子，賜名趙受益，即後來的仁宗趙禎。趙禎生下後，被劉娥強據為己有，並讓楊淑妃撫育，因此，趙禎稱劉娥為“大娘娘”，稱楊淑妃為“小娘娘”。電視劇裡的“大娘娘”稱謂即來源於此。
李氏被人奪了孩子，但她地位低下，並不敢找劉娥理論。後宮的江湖，要想活命，先學會閉嘴。這哪裡是“換”太子，分明就是“搶”。狸貓什麼的更是扯淡。誰給劉娥的膽子呢？當然是宋真宗。千萬別說劉娥沒懷孕，就生出孩子這事，真宗不知道。這件事真宗一定是知道的，至少是默許，也可能是主謀。可宋真宗為什麼會默許甚至是主謀呢？其一是真宗子嗣凋零。郭皇后倒是生過三個兒子，可惜最大的也沒活過10歲。趙禎降生時，好像只有趙佑一個皇子在世。皇子稀缺，嚴格保護就提上了議程。如果皇子趙禎跟著地位低微的李氏，別說繼承大統，就是能否活下來，在後宮你死我活的血雨腥風中也未可知。其二，劉娥出身寒微，真宗想立為皇后，憑子嗣說話才是硬道理。可見，關於劉娥收養趙禎，一開始就是陽謀。
趙禎降生後，生母被封為才人，後來又生了一個公主，才被封為婉儀。劉娥收養趙禎後被封為德妃，以德妃晉皇后。
川妹子劉娥，是政治天才。她生性警悟，通曉書史。朝廷政事，能記始末，政治才幹頗受真宗倚重。天禧四年，真宗一度病重，朝堂政事多由她決斷。後來罷黜寇準、李迪，處理周懷正事變都是她發揮了至關重要的作用。並以此確立了後黨的絕對地位。
真宗死後，遺詔尊劉皇后為皇太后，“軍國重事，權取處分”。自此，劉太后垂簾聽政11年，直至去世。太后垂簾聽政那年，趙禎只有13歲。次年，改年號天聖，天聖，即“二人聖”（指仁宗和劉太后兩個聖人），此後又改年號“明道”，即：“日月之道”也是取悅劉太后的意思。
仁宗初年的朝政，基本上出於劉太后之手。她的政治才幹與政績，不在其夫真宗和其子仁宗之下。她聽政的天聖、明道時期，不僅恢復了真宗鹹平、景德年間的發展勢頭，還為仁宗後來的慶曆盛世奠定了基礎。她的政績主要表現在如下幾個方面：
一是創設諫議院。從諫如流。
二是澄清吏治。多次下令嚴懲貪官汙吏，並選拔培養了范仲淹等一大批廉吏。
三是重視水利。天聖、明道年間，興修了重大水利工程180裡的泰州捍海堰（《清平樂》有提及）和灌溉千頃的舒州吳塘堰。
四是發行世界上最早的紙幣——交子。天聖元年（1023年）劉太后批准在益州成立官辦交子務，發行官交子。
五是完善科舉。
六是興辦州學。為慶曆興學先聲。
在這些昭彰的政績中，當然也夾雜著倚重宦官，放縱外戚，貪權戀棧，意圖稱帝等問題。但由於，有宋一朝限制女主和外戚干政的家法十分森嚴，加之一班忠臣直言敢諫，更由於劉太后的克己自律，並未給朝政造成造成嚴重的後果。
對於她的政績，《宋史》有一段評價，大體公允：“當天聖、明道間，天子富於春秋，母后稱制，而內外肅然。綱政具舉，朝政無大闕失。”後人也評價她：有呂后之才，而無呂后之惡。可以說，劉太后是可與秦宣太后、呂后、北魏馮太后、武則天齊名的中國古代傑出的女政治家。
劉太后為確保自己權力，在仁宗趙禎即位後，仍然人為隔絕李氏和趙禎這對親生母子。這不管是當初還是現在，都十分不人道。但對於趙禎的生母李氏，並沒有像《狸貓換太子》裡面說的那樣，無情無義趕盡殺絕。出於多方面考慮，她對李氏及家人，儘量做了一些好事。她聽政期間，封李氏為順容，李氏死前又晉位宸妃，死後以一品禮和皇后服厚葬。他還找到李氏失散多年的兄弟李用和，讓這個衣食無著，以鑿紙錢為生的小工匠當上了三班奉職，步步升遷。（趙禎為了彌補對生母愧疚，後來將福康公主嫁給李用和之子。《清平樂》裡不知沒有這段故事）正是由於劉太后對李氏和家人多處迴環維護，在她死後，趙禎才沒有秋後算賬，而是賜諡號“章獻明肅皇后”，並善待劉太后的家人。舊制，皇后諡號只有兩字，自章獻明肅皇后以後，臨朝稱制的皇后諡號改為四個字，也算是一種開創。
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