大元朝末年，黃河發大水，元政府撥銀救災，賑災款卻被當地官員私吞。
朱元璋一家多半被餓死，父母被餓死之後要找地方埋，可是當地的地主連一塊埋人的土地都不給，朱元璋就和他哥哥一起抬著父母走了好幾十裡地才把父母埋葬。為了能活下來，朱元璋出家當了和尚，在廟裡老和尚對他很不好，什麼活髒，什麼活累就讓他做，不做就要趕他走。
儘管這些和尚對朱元璋態度不好，經常責罵他，但是對於他來說，只要可以吃飽飯就心滿意足了。但是這樣平靜的生活並沒有維持多久。由於全國各地饑荒嚴重，缺衣少糧，寺廟裡所有的和尚都要出去化緣。殘酷的生活再次走向朱元璋，他被安排到饑荒嚴重的淮西和河南？
在乞討的過程中，他注重學習各地的風土人情，地理山脈，結交了很多的同道中人。有了自己的宗教信仰——明教。面對悽風苦雨的生活，朱元璋沒有屈服，不斷的鍛鍊著這個少年的意志，不斷的更加堅強。
面對悽風苦雨的生活，朱元璋沒有屈服，不斷的鍛鍊著這個少年的意志，不斷的更加堅強。經過三年的乞討生活，不斷的思考這幾年的經歷，收拾好行李，離開淮西回到自己的出發點——皇覺寺，不論是心靈上還是其它方面，他已經不是當時的少年了，他有了很大的成長。
由於元軍的殘忍無道，魚肉百姓，弄得全國上下民不聊生，暴動頻繁，數百萬人參加了起義軍，為了完成鎮壓起義的任務，元軍官兵拿老百姓當炮灰，當作起義軍殺掉。元帝國神話的崩潰似乎一觸即發。
朱元璋猶豫不定，一時也拿不定主意，就找周德興商議。周德興給算一卦算卦的結果是"卜逃卜守則不吉，將就兇而不妨"，意思是從卦象來看逃跑、待在寺廟裡都不吉利，去造反可能還好些。此時的朱元璋從小受盡了壓迫和苦難，心中也是滿腔怒火，終於，在這一刻他做出了他人生中最重要的決定——起義造反。
正所謂，水能載舟，亦能覆舟，哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，朱元璋即是社會的受害者，也是社會的幸運者，他的起兵造反，成就以他今後一生的豐功偉業。
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