在隋唐時期，各地都發起了反抗隋朝的鬥爭，程咬金先入瓦崗寨，後跟隨王世充， 最後被李世民收入麾下，程咬金就開始跟隨李世民東征西戰，立下了汗馬功勞。唐朝建立，李世民登基，程咬金就被封為了右武衛大將軍，還封了爵位，程咬金的那個時候在朝廷和民間都很有威望。
在顯慶元年（公元656年）的時候，那個時候程咬金已經六十多歲了，程咬金被任命為蔥山道行軍大總管去討伐西突厥。大家也許會問，程咬金的年紀都這麼大了，為什麼皇帝還要派他去打仗呢？其實皇帝派他討伐西突厥只是為了讓他遠離朝廷，武則天那個時候想要對長孫無忌等開國元老下手，程咬金作為元老，可能會干涉到武則天的行動，於是武則天讓唐高宗下旨，派程咬金討伐西突厥。
程咬金帶領軍隊到了鷹娑川，遇到了突厥的四萬軍隊，程咬金就命令打頭陣的前軍總管蘇定方去迎戰，蘇定方率領五百騎兵去迎戰敵軍，蘇定方和手下的將士們都很英勇，打得敵軍亂了陣腳，突厥軍隊趕緊逃跑，蘇定方乘勝追擊，足足追了敵軍二十餘李，殺了敵軍一千多人，繳獲了敵人非常多的戰馬還有武器。
副大總管王文度看到蘇定萬大敗突厥敵軍，立下了大功，他就非常的嫉妒蘇定萬。於是，王文度謊稱自己有皇上的密旨，可以號令三軍，就連程咬金也要聽他的指揮。然後又對程咬金說：我們現在雖然打了勝仗，但是我們這邊也有好多死傷的士兵，我們現在應該謹慎點，不能太著急，窮寇莫追，防止中了敵人的圈套。大家都以為王文度真的有皇帝的密旨，都不敢抗旨。
西突厥處在西北，唐軍將士都受不了那邊的天氣，穿著厚厚的盔甲，頂著寒風，緩慢的前行，大家都想快點前進，早點打完仗可以早日回家。這個時候，蘇定萬就勸說程咬金：皇帝是派我們出來打仗，殲滅敵人的，現在我們如果緩慢前進的話，我們的軍隊會陷入困境的，皇上封你為大總管，又怎麼會給王文度密旨的，肯定是王文度在騙我們。此時程咬金卻搖頭不聽勸告。
就這樣，唐軍緩慢的前行，來到了恆篤城，西突厥的頭領早就跑了，城裡城下來的胡人都投降了，王文度就說：這些胡人比較狡猾，別看現在他們投降了，等到我們離開了，他們肯定又會反叛的，不如我們現在把城裡的胡人都殺了，這樣可以他們就不會反叛了，我們還可以把敵人的財產瓜分了。程咬金默許了王文度的建議。幾千個胡人被屠殺，掠奪的財產分給了各個將軍，只有蘇定方不肯接受。
班師回朝後，屠城瓜分財產的事情被皇上知道了，把王文度給處死了，程咬金因為指揮不利、私分戰利品被罷免了官職。程咬金畢竟是開國元老，於是過了不久，皇上又任命他為岐州刺史，程咬金這個時候已經年紀很大了，就請求告老還鄉，皇上也就批准了。
我們來分析一下，為什麼程咬金晚年會這麼糊塗，輕信王文度呢，還屠城瓜分戰利品，程咬金也不差那麼點錢呀？其實在那個時期，李世民已經死了，程咬金的靠山沒了，還有武則天為了排除異己，殺了不少功臣，唐高宗對這事也睜一隻眼閉一隻眼。程咬金為了自保，故意這樣子做，沒了官職和權力，唐高宗和武則天也不會為難他。
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