玄奘，河南人，原名陳煒，生於隋朝末年，出身名門望族，高祖和曾祖作過北魏的太守，名副其實的封疆大吏。
玄奘五歲喪母，十歲喪父，人生無常，家道中落，隨兄長來到洛陽，從此踏入佛門。聰慧的玄奘，有良好的儒學根底，記憶力驚人，在佛學世界裡，如魚得水，很快便聲名鵲起。
公元618年，隋帝國爆發了戰爭，戰火很快燒到了洛陽。玄奘大師來到都城長安，當時的寺院已經破敗不堪。玄奘大師選擇南下，開始了他七年的遊學生涯。七年時間裡，玄奘大師的足跡踏遍了大半個國家。他勤奮地學習佛教典籍，努力理解佛教精髓，也訪問了幾乎所有的高僧大德，試圖徹底地讀懂佛法。然而，越是多讀書，越是發現自己的“無知”，疑惑開始困擾玄奘大師。一顆安分的心慢慢變得有些不安分了。
公元625年，玄奘大師結束了長達七年的遊學生涯，第二次來到了長安。而此時，隋滅唐立，此時的長安變得很是安穩，沒有戰爭的困擾。一次偶然的機會，玄奘大師在長安遇到了一位來自印度的高僧波頗法師，兩人如遇知音。玄奘大師從而知道了印度佛法的最高學府——那爛陀寺，以及通曉一切佛法典籍的高僧戒賢論師。於是，玄奘大師下定決心要去西方古印度求取西經、尋求佛法。
就在玄奘大師請求西行的那年，北方的遊牧民族突厥向初立國門的大唐發動進攻，大唐實行禁邊政策，嚴禁百姓外出，玄奘大師的西行計劃就這樣被官方回絕了。同行的幾位僧人都退縮，只有玄奘大師還在堅持……
在被官方拒絕出境之後，玄奘大師一邊學習古印度語，一邊在等待著離開長安的機會。終於在唐太宗李世民統治大唐的第一年，大唐發生了霜災，為了應付霜災，官方允許長安百姓外出，就這樣，玄奘大師乘著這次機會離開了長安，此時玄奘大師僅僅28歲。
在古代，中國人要去印度有兩條路可選，一條是海路，另一條是陸路。在當時，海路還不算髮達，所以只能走陸路，這條陸路就是我們後來所說的絲綢之路。
公元627年玄奘從長安出發，先是到了秦州也就是今天的甘肅天水，之後過了蘭州、涼州、甘州、肅州、瓜州到達了唐代玉門關，之後又繞過白墩子、紅柳園、星星峽等地，終於走出了唐朝的邊境。
他一直向西北而行走進沙漠到達伊吾，之後又到了白力城、高昌王城、無半城、阿父師泉等地，走到了今天天山南邊，之後又進入阿耆尼國、王城這兩個國家。
隨後玄奘又度過孔雀河進入屈支國。他又向西走了六百多里，到達跋祿迦國，接著又向西北走三百里到達凌山。翻越了七天七夜的冰山，到達大清池，今天這個地方在吉爾吉斯斯坦。之後玄奘再沿著湖西北方向走了500裡到達碎葉城，之後他經過了邏斯城、沛汗國、堵利瑟那國、颯秣建國、喝捍國、捕喝國、伐那國、羯霜那國、梵衍那國、迦畢試國、揭羅喝國等十多個國家，翻越了帕米爾高原等許多高原，可謂是爬山涉水，困難重重。終於到達了佛教聖地天竺國，也就是今天的印度。
公元628年秋，歷經千辛萬苦的玄奘大師終於進入了古印度地界。這時，他身邊的隨從已經所剩無幾。古印度由大小70多個國家組成，包括現在的印度、孟加拉、尼泊爾等國。
那爛陀所在的摩揭陀國位於今天的印度比哈爾邦。玄奘大師一路南下，渡了幾次大河，穿過溼熱的叢林，授戒山中的盜匪，但令玄奘大師印象更深的是一路上眾多的佛教聖蹟，他還有幸在那揭羅曷國見到了佛頂骨舍利。遊歷了幾個國家後，玄奘大師來到了迦溼彌羅國（今克什米爾一帶）。此國是佛教歷史上第四次結集佛典的地方，有相當完備的經典。迦溼彌羅第一高僧僧稱法師認為玄奘大師才智很高，還專門為其開課。玄奘大師在這裡停留了兩年左右，鑽研了大量的佛經，還深入學習了梵語。
公元631年，玄奘大師坐船沿恆河順流而下。當他沉醉在聖河的風光中時，突然從兩岸樹林裡衝出了一大夥強盜，玄奘大師和船上的80多人一起被抓了。幾年來，玄奘大師在路上沒少遇到強盜，不過是破財消災的事。不料，這夥強盜不但要財，還要命。原來，信奉突伽天神的他們每年都要拿活人祭祀女神。眼下，正是要祭祀的時候了。強盜們認為相貌出眾、儀表堂堂的異域僧人玄奘大師能滿足女神挑剔的要求。玄奘大師的口才沒能改變強盜們的主意，他們已經在做祭祀的準備工作了。玄奘大師只有唸誦彌勒菩薩，希望生命結束後，能往生在菩薩身邊學習佛法。突然，天氣大變，狂風飛沙、樹木折斷、巨浪掀船，強盜們見天神發怒，這才放了玄奘大師。又一次死裡逃生的玄奘大師，繼續行走兩千多里，遊歷了佛陀的故鄉、涅槃之地等，摩揭陀國就在眼前了。
在距離那爛陀兩百多里的地方，玄奘大師去一座寺廟參拜了菩提樹——佛陀坐在此樹下覺悟成佛。
公元631年秋，行走幾萬裡後，玄奘大師終於達到了心中的聖地：那爛陀寺。當時的那爛陀作為學術中心，不僅學習佛教經論，還學習世俗經典，包括醫學、數學、邏輯學等，堪稱一所綜合性大學。
在那爛陀寺，年過百歲的戒賢法師花費15個月，專門為玄奘大師開講最根本、最重要的佛典：《瑜伽師地論》。這在印度轟動一時。如飢似渴的玄奘大師在那爛陀攻讀5年，學習了大量佛經，還特別研讀了梵文。之後，求知慾旺盛的玄奘大師又花費3年時間，幾乎走遍了全印度，他不僅瞻仰了大量佛教遺蹟，還隨時停下來向學有所長的人學習。
公元640年春，玄奘大師回到了那爛陀，他準備返回長安了。但戒賢法師卻希望這位得意弟子開設講壇，與瑜伽派的攻擊者辯經。古印度的辯經非常激烈，失敗者要麼是歸於贏得一方門下，要麼選擇自盡。對於玄奘大師而言，這不是一次普通的講經，他關係到那爛陀的精神領袖戒賢法師的一世英名。幾次開設講壇辯論之後，兩個講壇的學術門徒最後都歸集到玄奘大師門下，對手逃跑了，瑜伽學派的神聖地位得以重新確立。隨著玄奘大師聲望的傳出，玄奘大師引起了兩個國家國王的注意。一位是東印度的國王，一位是戒日王。並且戒日王做出了一個重大的決定，在全印度召開一個宗教學術辯論會，由來自大唐的高僧玄奘大師作為論主，戒日王本人擔任主持。
當時到來的有二十位國王，僧人三千。全印度的高僧大德都到了，他們或博學多識，或口才出眾，行進的車輛，飄揚的經幡，方圓幾十裡，人滿為患，擁擠不堪。
根據印度的規矩，辯論要設定獎懲制度，作為論主的玄奘大師主動提出如果有人能夠破解他的觀點，一定斬首相謝。就這樣，大會一連舉行了十八天，許多有學識、有才幹、有地位的人登臺和玄奘大師辯論，但沒有一個人能辯倒他、能找出他論文中的破綻。就這樣，玄奘大師大獲全勝，名震五印度，在五印度的學者當中，沒有一個人不佩服他的。
玄奘大師不僅被大乘教的教徒們所推崇，被尊為“大乘天”，也被小乘教的教徒們所敬仰，被尊為“解脫天”。這一年，42歲的玄奘大師在佛教的發源地，在佛教文化的中心，以高深的佛學修養被尊為一代佛學大師。
公元641年春末夏初，玄奘終於踏上了歸國之路。有印度國王的支持，他本可以乘船從海路回國，既節省時間，又免舟車勞頓，但玄奘仍然選擇走陸路，因為17年前，他曾與高昌國王有一個不見不散的約定。
與當年離開長安時孤身一人不同，這次玄奘有了一支規模不小的隊伍，攜帶了大量經書和佛像。在過印度河時，船隻傾覆，部分經書損毀，歷史和神話在這點達成一致：船翻經毀，是“九九八十一難”中的最後一難。
公元643年，離開印度一年多後，玄奘將再次翻越帕米爾高原，對面就是西域地界了，魂牽夢繞的大唐越來越近。跟17年前，走絲綢之路中道不同，這一次，玄奘選擇走絲綢之路的南道。
公元643年夏，玄奘在帕米爾高原的大峽谷中穿行，七百里後，到達波謎羅川，這是一條狹長的峽谷走廊，東西長一千里，南北寬百里，狹窄處不超過十里。現代學者認為，玄奘描述的波謎羅川就是絲綢之路上著名的瓦罕走廊，位於今天阿富汗、巴基斯坦和中國交界的地區，地理位置極其顯赫。在一千多年時間裡，它一直是絲綢之路南道上穿越蔥嶺的咽喉要道。
在今天的明鐵蓋達坂，玄奘進入西域地界，首先抵達蠍盤陀國，位於中國最西部的塔什庫爾幹縣境內，其都城即是如今的石頭城遺址。在這裡，玄奘記錄了一個美麗的故事，一箇中國公主遠嫁波斯，由於戰火而滯留此處，娶親的隊伍在山頂建城築堡，從此在這苦寒之地繁衍生息，這就是如今的公主堡遺址。
玄奘在石頭城停留二十多天，繼續東歸，一路跋涉，到達今天的新疆喀什一帶。在這裡，玄奘得到一個驚人的消息，並徹底改變了他的行程。一個高昌商人告訴他，高昌王麴文泰早已去世，高昌國如今是大唐的地盤了。
玄奘決定不去高昌了，從絲綢之路南線直接返回大唐，東歸的隊伍開始南下，進入一望無際的大沙漠。
公元643年冬，玄奘抵達于闐，這是西城著名的佛國，佛教東傳，最先到達的就是于闐。在這裡，玄奘受到了熱情接待，但他內心並不安寧，當年偷渡出國，不知道能不能得到唐太宗的諒解。他寫了一封信，坦承了錯誤，並將十七年的經歷簡略告知，然後開始了忐忑的等待。
半年後，大唐特使終於來了，帶來了唐太宗的旨意，大體兩個意思：
1、偷渡之事，天空飄來五個字：那都不叫事。
2、現在，你快回來！立刻馬上，我等著你哦！
公元644年夏，玄奘的隊伍離開于闐，向長安進發。也就在這一年，大唐軍隊攻佔焉耆國，並繼續向西挺進。十幾年前，玄奘出發的時候，一路行走在異邦，小心翼翼，如履薄冰，大氣都不敢出。現在好了！強盛的大唐，如日如天，光芒四射，照徹西域，照死了東突厥，亮瞎了西突厥，一路照亮玄奘回家的路，玄奘走的輕鬆加愉快。
東歸的隊伍沿著塔克拉瑪干沙漠南部邊緣前行，路過樓蘭故城，曾輝煌一時的樓蘭，此時已然荒蕪，只剩廢墟。
公元644年秋，玄奘到達敦煌，匆匆而過，繼續東歸。
公元645年初，玄奘終於回到了長安，長安城舉行了盛大的歡迎儀式，聞訊而來的百姓阻塞了道路。
在中國佛教歷史上，這是舉足輕重的一天。玄奘帶回了經論657部佛教，150粒舍利，7尊珍貴佛像。十九年時間，五萬裡行程，一百一十個國家及地區，玄奘帶給大唐的是一筆難以估量的精神財富。
公元645年，唐太宗在洛陽召見了玄奘。大唐皇帝對玄奘非常欣賞，然而，他對佛法似乎沒有一點興趣，倒更關心西域和蔥嶺以西的風土人情。唐太宗交給玄奘一個政治任務，寫一本書，將十九年西行見聞記錄下來，同時，帝國將全力支持玄奘龐大的佛經翻譯計劃。
值得一提的是，佛經翻譯工作之艱鉅難以相像，這是一個組織嚴密，分工明確的大工程，有一批最優秀的高僧為之努力，竟然有十道工序，分工嚴謹細緻。玄奘的後半生，完全撲在了這項大工程上，每天睡眠時間不超過四個小時，為了他熱愛的佛學事業，玄奘嘔心瀝血。
公元646年7月，《大唐西域記》完成，這是一部被今天學者所公認的稀世奇書。
公元648年，唐太宗為剛翻譯完成的《瑜伽師地論》經書做序，並敕封玄奘為佛門領袖，佛教在大唐開始復甦。
也是在這一年，繼高昌和焉耆之後，龜茲和于闐歸附大唐，整個西域重歸中國版圖，中國徹底恢復了絲綢之路的秩序。
也是在這一年，長安修建大慈恩寺，玄奘被委任為主持，他從印度帶回來的經卷和佛像都被珍藏在這裡。
公元652年，玄奘請求在大慈恩寺營建佛塔，以保存他取自印度的經卷和佛經，玄奘親自參與設計，這就是大雁塔的來歷。
公元664年，正月初三，玄奘應弟子請求，開始翻譯新的佛教。勉強翻譯幾行，他放下了經卷，平靜地告訴弟子，歸期將至，體力和精力已經用完，就此停止了他19年之久的佛經翻譯事業。
公元664年，二月五日夜，玄奘安詳地離開人世。大唐皇帝悲痛不已，百萬人哭送。
我們從古代以來，就有埋頭苦幹的人，有拼命硬幹的人，有為民請命的人，有捨身求法的人，這就是中國的脊樑。
毫無疑問，玄奘就是捨身求法的典型，他就是中華民族的脊樑。他留給我們的是一種精神，對理想永不放棄，對信念始終堅持，這就是玄奘精神，這就是中華民族的精神！
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