說起中國近代史，“北洋之虎”段祺瑞是一個繞不開的名字。他四任民國總理，四任陸軍總長，一任參謀總長，一任國家執政。有“三造共和”美譽。
因為此人私德不錯，不貪不佔，且頗具民族主義愛國情懷。所以朝野口碑一直不錯。
有史學者這樣評論他的一生：他不建別墅莊園，不受賄賂禮品。不抽鴉片、不打茶圍，也不殉情賣官賣爵，生活簡樸，為政清廉。他有雄心抱負，果斷幹練。自信公忠謀國，不謀私利。下野之後潛心佛老之學，不問政事。朝野聞名，舉足輕重。
史學者對段祺瑞的評價，不能說全是拔高。然而，對其最高讚譽“三造共和”，卻是最值得商榷的。
所謂的“三造共和”，是為了國家民主大計，還是為了爭權奪利、滿足一己之力？很多人並沒有看清而一味推崇。我們還是讓事實說話，從他的教育經歷和思想本色說起吧。
段祺瑞，祖籍江西。出生安徽。家境起初不錯，祖父做過團練頭目，後編入李鴻章淮軍。累官提督銜記名總兵、振威將軍。到了段祺瑞出生時，祖父還依然風光。作為長孫的段祺瑞，被武將爺爺帶在身邊，並得到很好教育，被送到私塾讀書。但他不怎麼喜歡讀書，卻喜歡軍營生活。展現了武將的性格和志向。
史料記述：“祺瑞幼而岐嶷，頗靜穆，兒時嬉戲，每好整以暇，見者輒稱其沉默有度，即偶然言笑，亦不涉童騃雜沓之態。初就學於家塾，性殊強韌，同學或狎之，每持以鎮靜，若示以不屑與伍者。讀書也不甚措意，視老師宿儒，蔑如也。”
段祺瑞從小瞧不起那些之乎者也的秀才。他接觸的書籍，也不過是些四書五經的舊書。
1879年，15歲的段祺瑞遇家道中落，因為大樹倒了，祖父病逝。安葬祖父後，他想好好學習也沒機會了，因家貧輟學。怎麼辦呢？投軍。1881年，17歲的段到山東投靠時在軍中任管帶的族叔。族叔給他安排的差事是“補營哨書”。就是哨兵。但段祺瑞並不喪氣，由小小哨兵，最後一路飆升。
從以上履歷可見，段祺瑞確實是個幹練的軍人。但在人格和三觀形成的青少年時期，他沒有享受什麼正規教育，更不要說什麼近代先進思想啟蒙了。所以，怎麼可能憑空擁有共和思想呢？他所擁有的，只是和北洋大哥袁世凱一樣的武夫實用主義罷了。
何以為證？不妨再看看他的言——“治國八勿”:
勿因我見而輕啟政爭，勿空談而不顧實踐，勿興不急之務而浪用民財，勿信過激之說而自搖邦本；講外交者勿忘鞏固國防，司教育者勿忘保存國粹，治家者勿棄固有之禮教，求學者勿鶩時尚之紛華。此八勿，一應萬有，所謂自力更生者在此，轉弱為強者亦在此矣！
這些話似乎面面俱到，但其本質不過是封建官僚治世的中庸思想，充其量是曾國藩李鴻章的衣缽傳人，如何可以和孫中山黃興之“民主共和”新人相提並論。
看完他的言，接下來再看看他的行——
1885年6月9月，21歲的段祺瑞考入武備學堂第一期預備生，“攻業頗勤敏，以力學不倦見稱於當時，治學既專，每屆學校試驗，輒冠其儕輩，與王士珍等齊名於世”，受到李鴻章的器重。1888年冬，段祺瑞以第一名的成績被獲准與其它四位同學到德國留學。
1895年12月，袁世凱在天津小站訓練新式陸軍。次年段祺瑞被徵調，任新建陸軍左翼炮隊第三營統帶，逐漸成為袁世凱重要助手。1901年11月7日袁世凱任直隸總督，保奏段祺瑞“以知府仍留原省補用，並加三品銜”。1902年6月任北洋軍政司參謀處總辦，全面主持編練新軍，7月9日升道員留直隸不用，並加二品銜。1903年12月4日清廷成立練兵處，段祺瑞任練兵處軍令司正使，加副都統銜，與王士珍、馮國璋並稱為“北洋三傑”。
1904年6月“武衛右軍”改為“北洋陸軍”，段祺瑞任第三鎮統制官，後任“北軍”總統官。1907年9月，清政府調袁世凱任軍機大臣兼外務部尚書，削去兵權，10月16日段祺瑞被授鑲黃旗漢軍副都統，專意督辦陸軍各學堂。1910年5月25日，清廷以段祺瑞督辦北洋陸軍學務有功，賞頭品頂戴。12月18日加侍郎銜，外放任江北提督，駐江蘇清江浦，負責本地治安。
1911年10月10日武昌起義爆發，袁世凱出山，急令段祺瑞為第一軍統領兼湖廣總督。段祺瑞在討伐革命軍時，秉承袁世凱之意，並不真的大舉進攻，而是與革命軍談判並接連電告清廷主張和議。並聯名握有重兵的46名將領，致電清廷內閣、軍諮府、陸軍部，一致要求“明降諭旨，宣示中外，立定共和政體。清廷如不速斷，則江海盡失，勢成坐亡”。2月5日，段祺瑞再率第一軍全體將領致電清廷。2月12日，隆裕太后宣佈清帝退位
1915年，袁世凱稱帝，段祺瑞雖未公開聲討，但絕不參與，未獲任何封賞。袁世凱死後，段祺瑞成為北洋皖系頭子，主持內閣，任內閣總理。1917年2月，世界一戰正酣，段祺瑞力主加入協約國對德宣戰，大總統黎元洪表示反對，爭執不下，段祺瑞去職。慫恿張勳進京。而後自己討逆。趕走張勳恢復共和。後馮國璋任總統，段祺瑞任總理。
1920年直奉兩繫結成反段聯盟進攻皖系。皖軍大敗。同年7月19日，段祺瑞被迫辭職。
1924年10月，直系將領馮玉祥發動政變，推翻大總統曹錕，請段祺瑞出山，任中華民國臨時政府的臨時執政。段祺瑞邀請民國之父孫中山，
……
如果很多人還看不清此人真面目，那麼他接下來對待孫中山先生表現，可謂徹底撕下面具。
1924年11月，孫中山他應馮玉祥段祺瑞之邀，從廣州出發北上北京，共商國是。
已經出山的段祺瑞，應該在天津等候孫中山抵津，“共商國家大計”後再一同進京。可是，孫中山到達天津時，遇到的北洋軍閥態度卻非常冷淡。
孫中山在天津養病期間，段祺瑞等人在北京忙著推出善後會議。為了爭取列強的支持，12月7日段祺瑞竟然在接受日本記者採訪時說：“孫所言之廢除不平等條約，餘殊不能贊同。”
病中的孫中山，得知此事十分震怒。他對段祺瑞的代表怒道：“我在外面要廢除那些不平等條約，你們在北京偏偏要尊重那些不平等條約，這是什麼道理？你們要升官發財，怕那些外國人，要尊重他們，為什麼還來歡迎我呢？”
得知孫中山逝世的消息時，段祺瑞正在開國務會議。
孫中山的後事如何辦？就治喪事宜段祺瑞執政府與國民黨方面就發生了嚴重分歧。
國民黨主張國葬，段祺瑞反對。雙方僵持不下。最後在中央公園舉行公祭。
3月24日至4月1日公祭期間，每天都有成千上萬的各界人士前來弔唁。與社會各界痛悼孫中山先生形成鮮明對比的是，原本答應出席公祭活動的段祺瑞卻沒有露面。公祭第一天，執政府臨時通知治喪處，段因為腳腫不能親來致祭。
至此，當世人終於看清此人真面目。總的來看,段祺瑞只是一個以傳統儒學為信條的清兵、舊軍閥。
一造共和逼清廷退位，那是奉主子命從事，跟在袁世凱後面乾的。
二造共和反袁世凱稱帝，那是因為一旦袁稱帝，他就永遠是臣，接班的是袁兒孫，沒他什麼事。
三造共和，平張勳復辟之亂。殊不知，張勳入京就是他挑動的，是為了趕走總統黎元洪，那是螳螂捕蟬黃雀在後。
當然，他對歷史也並非沒有一點貢獻。民族主義是他做的較好的，諸如令部下徐樹錚收復外蒙古。而民主共和則是與他風馬牛不相及，甚至南轅北轍。這一點，如何對待北上的孫中山，從他執政時的議會制度，還有對遊行群眾的態度，一再一覽無餘。
段祺瑞的最後謝幕也與此有關。1926年，日俄在中國的利益角逐加劇，得到俄國軍火的馮玉祥部隊攻擊奉軍，在天津大沽口與日軍衝突，日本聯合七個國家對段政府發出通牒，要求中國軍隊撤出天津大沽口，此謂八國通牒。3月18日，北京數千群眾集會抗議八國通牒，段政府守軍開槍，三一八慘案發生，群眾死傷數百人，備受中外譴責。4月，馮玉祥再次倒戈，與段祺瑞反目，將其徹底趕下臺，段祺瑞之政治生涯就此完結。
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