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19世紀末，隨著清政府對外戰爭一次又一次的失敗，列強掀起了瓜分中國的熱潮，民族危機空前加重，中國人民反抗帝國主義的鬥爭日益劇烈。義和團應運而生，他們喊著扶清滅洋的口號毀鐵路、拔電杆、襲擾教堂、領事館。外國列強多次敦促清政府予以鎮壓，但清廷未能有效處理。
▲1900年八國聯軍步兵在天津
戰爭導火索
1900年5月，各國公使見形勢無法緩和，便決定上報本國政府，請求出兵鎮壓。5月28日，八國在各國駐華公使會議上正式決定聯合出兵，以保護使館和外國僑民的名義，調兵進駐北京，清廷被迫同意。
5月31日左右，英、俄、法、美、意、日六國從天津派海軍陸戰隊349人登岸，搭乘火車抵達北京。6月3日，德國、奧匈帝國又派83人入京，各使館開始修築防禦工事。6月10日，北京各外國使館對外通訊被切斷，天津各國領事及海軍將領召開會議後決定組成2000人聯軍，未經清廷同意於次日乘火車前往北京，釀成開戰的導火線。
▲八國聯軍中的法國步兵抵達火車站
戰爭經過及雙方參戰人數
6月11日，聯軍從大沽出發，乘火車向北京推進，但義和團團民拆毀了沿途鐵路，並在廊坊設伏，包圍了聯軍。數千團民及兩千清軍襲擊聯軍，聯軍死傷四百餘人。清廷稱此役為“廊坊大捷”。16日，各國海軍開始進攻大沽炮臺。17日，大沽炮臺陷落。20日，德國公使克林德在前往總理衙門的路上被清軍神機營章京恩海刺殺。
▲天津老百姓茫然地看著八國聯軍大軍
6月21日，慈禧太后發佈《宣戰詔書》，向英美法德日等十一國宣戰。7月14日，聯軍佔領天津。此後，各國不斷向天津增兵。至8月2日，日軍集結8000人，俄軍4800人，英軍3000人，美軍2100人，法軍800人，奧地利軍58人，意大利軍53人。還有7000餘德國軍隊尚未來得及登陸。7國軍隊合計18811人從天津沿運河兩岸進發，4日逼近北京。
▲英軍炮兵正在炮擊天津
當時在京津之間的清軍有十五六萬人，義和團民五十餘萬，合計六十餘萬人，雙方參戰人數對比大約為30:1。然而戰爭的成敗從來不是單純的數字比較，聯軍在進軍途中並未遇到強力抵抗，十餘日的時間就兵臨北京城下。
▲義和團拳民手持旗幟和大刀，臉上充滿了對帝國主義的仇恨
14日凌晨，聯軍對北京發動總攻，俄軍攻東直門，日軍攻朝陽門，美軍攻東便門。俄軍和日軍遭到了清軍頑強抵抗，陣亡了200餘人。美軍攻擊的東便門城牆較低，使用雲梯最先攻入外城。英軍於下午2時攻入廣渠門，晚上9時，俄、日分別攻破東直、朝陽兩門。15日晚，聯軍基本已攻佔全城。作為大清國首都、城高牆厚、守備森嚴的北京城，兩日內就被兩萬餘臨時拼湊而成的聯軍攻破，不得不說是個諷刺。
▲日本兵押解一名義和團俘虜在街上游行
其後，聯軍接管北京，各國司令官特許軍隊公開搶劫三日，北京城慘遭洗劫。慈禧裹挾光緒帝向西安逃竄。八國聯軍陸續增兵至十萬，由北京出發，分路進攻山海關、保定、正定等地，並攻入山西境內。清廷隨後被迫與各國簽訂喪權辱國的《辛丑條約》。
▲剛剛被侵略者侮辱的婦女
鬼谷簡評
一萬八千人就將北京攻陷，連最樂觀的八國聯軍將領大概都沒有料到會有此結果。本來可能只是想給清政府施加壓力，督促鎮壓義和團，但沒想到腐朽的清廷如此不堪一擊。誠如李鴻章所言，晚清面臨的是“三千年未有之變局，三千年未有之強敵”。落後就要捱打，一個人口幾乎佔世界四分之一的幅員遼闊的帝國，不顧時勢，仍然安於現狀，孤立於世界體系之外，以天朝盡善盡美的幻想麻痺欺騙自己，終將會在浩浩蕩蕩的歷史潮流中死去。
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