在北宋歷史上，處理和西夏之間的關係問題是一件大事。西夏皇帝李元昊是一位相當有作為的君主，在和北宋的軍事較量中，西夏軍曾用3萬人將北宋30萬大軍擊潰，令北宋數萬人馬傷亡，李元昊還曾發出過“朕欲親臨渭水，直據長安”的豪言壯語。
但是，李元昊或許萬萬沒想到，最終擊敗西夏的，卻是一袋鹽。
西夏的地理位置很特殊，雖然武力昌盛，但西夏幾乎沒有自己的農耕業，更別提工商業了。西夏的經濟支柱只有簡單的畜牧業，然後就是採鹽業。當年北宋被西夏擊敗後，北宋開始對西夏採取了措施，不從西夏購鹽了，這直接讓西夏百姓陷入了沒有飯吃，沒有東西用的尷尬境地。
對於西夏來說，採鹽業實在是太重要了。
在一千多年前的宋朝，鹽礦的重要性不亞於現在的石油。對西夏來說更是如此，西夏的王牌產品就是鹽，鹽礦不但多而且品質好，尤其是青鹽和白鹽。西夏國內根本消化不了這麼多鹽，只能賣給北宋和遼國。採鹽成為了西夏財政收入的主要來源，憑藉這些收入，西夏可以購買糧食和生活必需品。
當年在北宋，鹽的價格很高，最誇張的時候能達到60文錢一斤，而當年西夏賣給北宋的鹽只有15文錢一斤。這也成為了北宋食鹽的主要渠道，甚至北宋還因此大賺了一筆。
但隨著北宋和西夏關係交惡，雙方之間的貿易也隨之停止了。受影響最大的自然是西夏。據說這個建議還是包拯包大人提出的。
當然，這也不是一刀切，對於西夏党項人禁止進口，而對吐蕃人和羌人則沒有限制，可以自由交易，這既能穩定內部食鹽供應，還能團結朋友，打擊對手，很快就讓西夏陷入了巨大的困境。在這種情況下，西夏主動找到北宋想要議和，最終北宋決定，北宋每年可以給西夏經濟援助，每年絹三十萬匹，銀五萬兩，茶二萬斤，其他貿易都能開放，但就是鹽不行。
這讓西夏從此不敢再放肆了，只能看北宋的臉色行事。
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