自1498年達·伽馬繞行非洲，登錄印度西海岸，標誌著海洋爭奪戰打響。
在初期，西班牙和葡萄牙兩個中央集權的封建國家，開始走向對外殖民之路，只是由於封建意識的侷限性，西班牙和葡萄牙並未發展出海洋戰爭的超前意識，所以並未建立完善的海軍制度。
海軍真正成為國家倚重的力量，卻是在資產階級革命開始之後，由英國與荷蘭之間為爭奪海上霸權展開的英荷戰爭，讓海軍正式成為國家的戰略力量。
起源
英荷戰爭起源於資本主義原始積累的需要，是一場為了自己國家利益而引發的海洋戰爭。
荷蘭在17世紀上半葉，最先完成了資產階級革命，實現了民族獨立，為了迅速發展經濟，荷蘭開始謀求發展之路。
在當時，荷蘭自身國土面積很小，所以在陸地上的戰力並無法對周邊國家產生威脅，幸運的是荷蘭海運發達，在借鑑西班牙和葡萄牙的對外活動中，荷蘭積極開拓海外擴張和貿易。
因為資產階級革命後的體制優勢，荷蘭的海上貿易取得了空前成功，經濟迅速發展，荷蘭商人的足跡開始遍及五大洲。
當時荷蘭擁有商船1.6萬艘，而當時海洋上航行的總船數不過2萬艘，可以說世界商船3/4都在荷蘭，當時海洋貿易物品幾乎全部被荷蘭獨佔，所以荷蘭被稱為“海上馬車伕”，荷蘭成為當之無愧的海上霸主。
但是在17世紀下半葉，同樣取得資產階級革命勝利的英國開始崛起，因為英國本身所擁有的雄厚國家基礎，所以英國發展非常迅速。
開始從封建社會邁向資本主義社會的國家，英國首先就要完成自己的原始資本積累，只是漫長的積累階段不適合資產階級的需要，所以英國同樣把目光瞄向了資本掠奪。
而最快的資本掠奪就是海上貿易，只是因為荷蘭的先前優勢而壟斷了大部分貿易，使得英國不得不將荷蘭視為最大的威脅和障礙，兩國之間的利益衝突日益尖銳。
為了爭奪海上霸權，壟斷海上貿易，作為世界上擁有最強海軍實力的兩國打響了海洋爭霸戰。
過程
- 第一次英荷海戰
1649年，當時執政的克倫威爾政府加快海軍的建設，並率先完成了艦載60~80門大炮的軍艦列裝。
1651年，英國頒佈了《航海條例》，率先打響了英荷貿易戰爭，條例中明確提出禁止英國和荷蘭的貿易，這嚴重損害了荷蘭的利益，激發了兩國矛盾。
1652年5月，英國荷蘭兩國艦隊發生摩擦，為此在7月份，英國艦隊司令布萊克下令封鎖多佛爾海域，阻斷了荷蘭海上和外界的聯繫，第一次英荷戰爭就此爆發。
8月份，荷蘭海軍將領賴特率領海軍護送荷蘭商船通過英吉利海峽，遭到了40餘艘英國戰艦的阻擊，賴特充分利用自身的數量優勢，採用分進合擊的戰術重創了英國艦隊，順利突破了英國的封鎖。
因為此次失利，英國加強了封鎖力度，增派了兵力。
1653年2月，荷蘭統帥特普羅率領80餘艘戰艦艦隊護送商船的時候，遭到了英國70餘艘英國戰艦的襲擊。
雙方的兵力看似勢均力敵，甚至荷蘭稍佔優勢，但是如此大規模的海戰必然不是馬上就能分出勝負的，所以雙方展開對攻後，持續了三天，都付出了巨大的代價。
雖然最終荷蘭艦隊成功的突破了英國艦隊的封鎖，但是也喪失了制海權，英國隨後的封鎖愈加嚴密。
- 第二次英荷海戰
作為以海上貿易作為支柱產業的荷蘭，在英國封鎖海域後，國內經濟陷入癱瘓，這促使荷蘭一定要與英國決一死戰，突破困境。
1653年6月，特普羅率領104艘荷蘭艦艇試圖打破英國的封鎖，卻遭到了英國方面115艘艦艇的阻擊。
英國的戰艦體型較大，但是靈活不足，反而荷蘭一方的戰艦體小靈活，所以雖然數量不佔優勢，但是卻也沒讓英國佔據多大優勢。
所以雙方陷入了混戰，但是終究英國鉅艦擁有著先進火炮，無論是質量還是數量上的優勢實在明顯，時間一長就開始佔據上風。
最終在英國援軍趕到後，荷蘭艦隊損失慘重，被迫撤退。
為了逃離英國的追擊，荷蘭艦隊退到了佛蘭德淺海，英國方面因為船體巨大而吃水很深，無法追擊，這才讓荷蘭艦隊得以逃脫。
8月10日，不甘心失敗的荷蘭再次組建艦隊衝擊英國的封鎖線，只是這一次英國充分利用自己的火炮優勢，與荷蘭艦隊展開激戰，激戰中荷蘭艦隊統帥特普羅中彈身亡，荷蘭艦隊群龍無首，被英國趁機攻擊，損失慘重。
此次戰敗，荷蘭無奈選擇與英國締結合約，支付鉅額賠款，並承認英國的霸主地位。
- 第三次英荷海戰
因為二次海戰，英國取得了巨大勝利，掌握制海權的英國開始了對外殖民擴張。
1664年，英國攻佔了荷蘭在北美和西非的殖民，這激化了兩國矛盾，荷蘭決意復仇。
1665年2月，荷蘭海軍上將賴特率軍奪回了被英國佔領的西非殖民地。
不甘心失敗的英國，在英國約克公爵的率領下，4個月後發動了洛斯托夫特海戰擊敗了賴特的艦隊。
而此時，英國的高速發展和擴張，讓歐洲其他強國感到了威脅，於是與荷蘭結成了反英同盟，法國和丹麥等國為荷蘭提供各種資源。
1666年6月11日，荷蘭賴特上將再次組建了84艘戰艦，配備先進大炮4600門，人員2.2萬餘，展開了對英國的反撲。
英國和荷蘭在敦刻爾克海域展開激戰，因為荷蘭方準備充分，所以有著巨大的數量和先手優勢，對英國艦隊展開了包圍戰，英國方面傷亡和損失巨大。
荷蘭乘勝追擊，並循著泰晤士河攻入了英國腹地，攻打英國首都倫敦。
1667年6月，賴特趁泰晤士河水漲潮之際，連夜突進到倫敦，封鎖河口，炮轟倫敦。
英國方面被迫展開與荷蘭的和談，最終在海上貿易權做出了巨大讓步。
- 英法荷之戰
國家之間利益糾葛嚴重，各自有著各自的利益。
1672年，為了遏制勝利後快速發展的荷蘭，法國轉而與英國聯合，共同對荷蘭宣戰。
法國從陸路出兵，英國從海上牽制，戰爭初期，荷蘭雙線作戰很是被動，但是其後荷蘭迅速做出戰略調整。
先是在陸路上，荷蘭打開水壩，破壞交通，迫使法軍撤兵，之後集中優勢兵力對英國艦隊展開阻擊，英國大敗而去。
隨後兩年中，英法雖然仍然與荷蘭作戰，但是因為協調問題，兩國難以達成統一，英國陷入孤軍奮戰中。
長期戰爭中，英國和荷蘭都沒能取得優勢戰果，反而因為戰爭，讓兩國國力大減，最終兩國無奈在1674年2月簽訂合約，恢復戰前狀態。
意義
這次戰爭是英國與荷蘭爭奪海上霸權的國家行為，三次海戰結束了荷蘭在世界航海史上的領先地位，英國就此崛起。
最終荷蘭的海上馬車伕稱號被英國取代，英國獲得了海上霸主地位。
而這次戰爭讓海軍作為獨立軍種，第一次在世界歷史舞臺上登臺，這次戰爭讓各國都認識到了海軍的重要性，海軍就此成為世界各國不可或缺的重要軍事力量。
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