自1498年达·伽马绕行非洲，登录印度西海岸，标志着海洋争夺战打响。
在初期，西班牙和葡萄牙两个中央集权的封建国家，开始走向对外殖民之路，只是由于封建意识的局限性，西班牙和葡萄牙并未发展出海洋战争的超前意识，所以并未建立完善的海军制度。
海军真正成为国家倚重的力量，却是在资产阶级革命开始之后，由英国与荷兰之间为争夺海上霸权展开的英荷战争，让海军正式成为国家的战略力量。
起源
英荷战争起源于资本主义原始积累的需要，是一场为了自己国家利益而引发的海洋战争。
荷兰在17世纪上半叶，最先完成了资产阶级革命，实现了民族独立，为了迅速发展经济，荷兰开始谋求发展之路。
在当时，荷兰自身国土面积很小，所以在陆地上的战力并无法对周边国家产生威胁，幸运的是荷兰海运发达，在借鉴西班牙和葡萄牙的对外活动中，荷兰积极开拓海外扩张和贸易。
因为资产阶级革命后的体制优势，荷兰的海上贸易取得了空前成功，经济迅速发展，荷兰商人的足迹开始遍及五大洲。
当时荷兰拥有商船1.6万艘，而当时海洋上航行的总船数不过2万艘，可以说世界商船3/4都在荷兰，当时海洋贸易物品几乎全部被荷兰独占，所以荷兰被称为“海上马车夫”，荷兰成为当之无愧的海上霸主。
但是在17世纪下半叶，同样取得资产阶级革命胜利的英国开始崛起，因为英国本身所拥有的雄厚国家基础，所以英国发展非常迅速。
开始从封建社会迈向资本主义社会的国家，英国首先就要完成自己的原始资本积累，只是漫长的积累阶段不适合资产阶级的需要，所以英国同样把目光瞄向了资本掠夺。
而最快的资本掠夺就是海上贸易，只是因为荷兰的先前优势而垄断了大部分贸易，使得英国不得不将荷兰视为最大的威胁和障碍，两国之间的利益冲突日益尖锐。
为了争夺海上霸权，垄断海上贸易，作为世界上拥有最强海军实力的两国打响了海洋争霸战。
过程
- 第一次英荷海战
1649年，当时执政的克伦威尔政府加快海军的建设，并率先完成了舰载60~80门大炮的军舰列装。
1651年，英国颁布了《航海条例》，率先打响了英荷贸易战争，条例中明确提出禁止英国和荷兰的贸易，这严重损害了荷兰的利益，激发了两国矛盾。
1652年5月，英国荷兰两国舰队发生摩擦，为此在7月份，英国舰队司令布莱克下令封锁多佛尔海域，阻断了荷兰海上和外界的联系，第一次英荷战争就此爆发。
8月份，荷兰海军将领赖特率领海军护送荷兰商船通过英吉利海峡，遭到了40余艘英国战舰的阻击，赖特充分利用自身的数量优势，采用分进合击的战术重创了英国舰队，顺利突破了英国的封锁。
因为此次失利，英国加强了封锁力度，增派了兵力。
1653年2月，荷兰统帅特普罗率领80余艘战舰舰队护送商船的时候，遭到了英国70余艘英国战舰的袭击。
双方的兵力看似势均力敌，甚至荷兰稍占优势，但是如此大规模的海战必然不是马上就能分出胜负的，所以双方展开对攻后，持续了三天，都付出了巨大的代价。
虽然最终荷兰舰队成功的突破了英国舰队的封锁，但是也丧失了制海权，英国随后的封锁愈加严密。
- 第二次英荷海战
作为以海上贸易作为支柱产业的荷兰，在英国封锁海域后，国内经济陷入瘫痪，这促使荷兰一定要与英国决一死战，突破困境。
1653年6月，特普罗率领104艘荷兰舰艇试图打破英国的封锁，却遭到了英国方面115艘舰艇的阻击。
英国的战舰体型较大，但是灵活不足，反而荷兰一方的战舰体小灵活，所以虽然数量不占优势，但是却也没让英国占据多大优势。
所以双方陷入了混战，但是终究英国巨舰拥有着先进火炮，无论是质量还是数量上的优势实在明显，时间一长就开始占据上风。
最终在英国援军赶到后，荷兰舰队损失惨重，被迫撤退。
为了逃离英国的追击，荷兰舰队退到了佛兰德浅海，英国方面因为船体巨大而吃水很深，无法追击，这才让荷兰舰队得以逃脱。
8月10日，不甘心失败的荷兰再次组建舰队冲击英国的封锁线，只是这一次英国充分利用自己的火炮优势，与荷兰舰队展开激战，激战中荷兰舰队统帅特普罗中弹身亡，荷兰舰队群龙无首，被英国趁机攻击，损失惨重。
此次战败，荷兰无奈选择与英国缔结合约，支付巨额赔款，并承认英国的霸主地位。
- 第三次英荷海战
因为二次海战，英国取得了巨大胜利，掌握制海权的英国开始了对外殖民扩张。
1664年，英国攻占了荷兰在北美和西非的殖民，这激化了两国矛盾，荷兰决意复仇。
1665年2月，荷兰海军上将赖特率军夺回了被英国占领的西非殖民地。
不甘心失败的英国，在英国约克公爵的率领下，4个月后发动了洛斯托夫特海战击败了赖特的舰队。
而此时，英国的高速发展和扩张，让欧洲其他强国感到了威胁，于是与荷兰结成了反英同盟，法国和丹麦等国为荷兰提供各种资源。
1666年6月11日，荷兰赖特上将再次组建了84艘战舰，配备先进大炮4600门，人员2.2万余，展开了对英国的反扑。
英国和荷兰在敦刻尔克海域展开激战，因为荷兰方准备充分，所以有着巨大的数量和先手优势，对英国舰队展开了包围战，英国方面伤亡和损失巨大。
荷兰乘胜追击，并循着泰晤士河攻入了英国腹地，攻打英国首都伦敦。
1667年6月，赖特趁泰晤士河水涨潮之际，连夜突进到伦敦，封锁河口，炮轰伦敦。
英国方面被迫展开与荷兰的和谈，最终在海上贸易权做出了巨大让步。
- 英法荷之战
国家之间利益纠葛严重，各自有着各自的利益。
1672年，为了遏制胜利后快速发展的荷兰，法国转而与英国联合，共同对荷兰宣战。
法国从陆路出兵，英国从海上牵制，战争初期，荷兰双线作战很是被动，但是其后荷兰迅速做出战略调整。
先是在陆路上，荷兰打开水坝，破坏交通，迫使法军撤兵，之后集中优势兵力对英国舰队展开阻击，英国大败而去。
随后两年中，英法虽然仍然与荷兰作战，但是因为协调问题，两国难以达成统一，英国陷入孤军奋战中。
长期战争中，英国和荷兰都没能取得优势战果，反而因为战争，让两国国力大减，最终两国无奈在1674年2月签订合约，恢复战前状态。
意义
这次战争是英国与荷兰争夺海上霸权的国家行为，三次海战结束了荷兰在世界航海史上的领先地位，英国就此崛起。
最终荷兰的海上马车夫称号被英国取代，英国获得了海上霸主地位。
而这次战争让海军作为独立军种，第一次在世界历史舞台上登台，这次战争让各国都认识到了海军的重要性，海军就此成为世界各国不可或缺的重要军事力量。
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