看到路透社的報道[1]，說鑑於“薩斯”的經驗教訓，加拿大人學聰明瞭，開始提前準備。據說2017年，渥太華市就備了5500萬隻N95口罩，一直在倉庫裡放著。這不，等了十幾年，新冠病毒來了，終於有了用武之地，可惜那堆積如山的口罩早已過期了。
在民主國家，一談到花錢，政府歷來是低效的代名詞，懷著好意幹傻事，這幾千萬的過期口罩呢，就是典型的例子。但後面的問題是，對於疫情、地震、海嘯這樣的“黑天鵝”事件，從供應鏈的角度，我們該怎麼對付？這段時間一直有人問我，這裡就一併作答。
解決方案還是得回到供應鏈的三道防線來：需求預測、安全庫存、供應鏈執行——儘量作準預測，爭取首發命準，這是第一道放線；預測不準的話就靠安全庫存，這是第二道放線；安全庫存不夠了，就靠供應鏈執行，這是最後一道放線。顯然，加拿大人足夠聰明，知道自己沒法預測這樣的“黑天鵝”事件，那就用安全庫存，即供應鏈的第二道放線來對付。問題是，安全庫存是不是合適的應對方案？
答案是否定的。
讓我們用統計學的思路來分析。如下圖，假定事件發生的概率符合正態分佈，在1個西格瑪的變動範圍內，可預見性比較高，我們一般依賴預測，即供應鏈的第一道放線（如果連可預見性這麼高的事還預測不好，那隻能說是沒救了）；1到2個西格瑪的時候，可預見性就非常差，一般用安全庫存來應對；2個西格瑪以上，基本沒法預測，如果要放安全庫存的話，你會發現投資回報急劇下降，花了很多錢，有貨率的提升非常有限，所以主要依賴執行來彌補。
在我的經歷中，做得比較好的企業一般通過預測和安全庫存，能夠有計劃地對付95%左右的需求，這也是2個西格瑪的運營水平。頂級的企業在頂級的情況下，大概能接近3個西格瑪的運營水平。一般的企業呢，大致只能在1個西格瑪的水準徘徊。
就新冠疫情這樣的“黑天鵝”事件來說，發生的概率相當低，安全庫存不是最合適的應對方案——加拿大人備了那麼多“安全庫存”的口罩，成本是如此之高，連加拿大這樣的有錢人也對付不了。路透社報道，加拿大人把錢都花在買那些醫療用品上，就再也沒錢來管理這些庫存了，比如把快過期的給醫院用掉，補充更新庫存等。這不，最後那麼多的口罩過期浪費，成本更高。
放到更大的供應鏈環境裡，我們知道供應商會遭受地震、水災，或者被火燒了，但這樣的小概率事件，我們不是靠備份或者冗餘來應對（安全庫存），因為那樣做的話成本太高，我們早都破產了；我們的解決方案是對供應商重選擇，重管理，跟關鍵供應商建立長期關係，驅動他們快速響應來彌補計劃的不足。也就是說，在選擇供應商的時候，儘量選擇能力強、管理水平高的企業，這樣的企業抗風險能力也強；萬一發生了小概率事件，也有能力更快地響應補救。作為採購方，我們更要保持靈敏的嗅覺，善於從蛛絲馬跡中發現問題，儘快採取行動。
讓我們舉個諾基亞和愛立信的例子。這兩個企業都是曾經的手機巨頭，都用飛利浦的芯片，而且都是飛利浦在美國新墨西哥州的工廠。那裡的工廠突然著火了，火勢雖然不大，而且很快就撲滅了，但對生產芯片的工藝還是造成很大的影響。所不同的是，諾基亞一發現苗頭，就立即行動，讓飛利浦把自己的芯片轉到新加坡的工廠；愛立信呢，還是慢慢吞吞，一層一層地彙報，等終於回過神了，諾基亞早已把新加坡工廠的產能都佔完了。芯片供應中斷，愛立信就沒法導入新產品，就這一個事件，成為愛立信退出手機行業的導火索。
就新冠疫情這樣的全球疫情來說，各國政府有很多功課要做，比如建立更好的應急機制。此外，我們能做的就是加強執行力度。比如中國用10天的時間，就建成方艙醫院；美國啟動戰時生產法，驅動通用汽車這樣的老油條儘快行動（這裡就不要道德綁架通用了：他們身處夕陽行業，從消費者手上賺不到錢，從投資者手上騙不到錢，命已經夠苦了，才跟特朗普斤斤計較）。
此外，人們一看到“執行”二字，首先聯想到的就是撒腿快跑。這是“做到”。沒錯，我們是要“做到”，但不要忘了，要做到，還得先知道：如果你的眼睛是蒙著的，看不到海嘯過來，不管你跑得多快，還是解決不了問題。對供應鏈來說，這就要求信息的透明和對稱，一方面要藉助信息技術來解決手段問題，讓大家有能力分享信息；另一方面要消除組織壁壘和博弈，讓大家有意願分享信息。這些在我的紅皮書《採購與供應鏈管理：一個實踐者的角度》（第3版）中有詳細的闡述，這裡不再贅述。
當然有人會說，美國人民對疫情的發生一清二楚，也沒聽說過哪個機構在藏著掖著，可那些不怕死的人呢，還不是一樣地在海灘上玩，在街道上竄來竄去？沒錯，但知道跟不知道還是有天壤之別：即便知道了，傻人還是會繼續做傻事；但如果不知道的話，聰明人也可能在做傻事。
[1] Exclusive: Millions of masks stockpiled in Canada's Ontario expiredbefore coronavirus hit, by Allison Martell and Moira Warburton, March 9, 2020,reuters.com.
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