上世紀四十年代的時候，在天津西廣開，有一個“鬼市。”
這“鬼市”並不是鬧鬼的地方。其實就是一個在夜裡或者早上天不亮的時候，由老百姓自發開設的一個市場。天亮以後，大家便都各回各家，各忙各的去了。
在這個鬼市上，老百姓拿著自家暫時不需要的東西，或者有人拿著偷來的東西在這裡交易，賣給那些需要的人。
為什麼叫“鬼市”呢？
有這麼兩個原因。一是早晨天沒亮，最黑也是最冷的那個時候，當地老百姓形象地叫“鬼呲牙”，意思是鬼都凍得呲牙。
其次，有人趁著天黑，挑東西看不清楚，可以搗鬼。本來有瑕疵的東西，可以當做好東西賣。
總之，這“鬼市”其實就是一個夜市，大概和咱們大家都知道的北京潘家園古玩市場差不多，所不同的是，天津這個“鬼市”交易的東西屬於日用雜貨，雜七雜八什麼都有。
民國36年（1947年）7月14日凌晨，家住在西廣開的何老福，跟往常一樣來到了鬼市，找了個感覺不錯的牆角下，把攤子鋪開，擺上從家裡搗騰出來的杯杯碗碗、瓶瓶罐罐。一看暫時沒人光顧他的攤兒，何老福蹲下來往後一靠牆，就想眯一會兒。
就在他眼睛半睜不睜的時候，就著遠處隱隱約約的燈光，就覺得前邊兒不遠處有個包袱一樣的東西。何老福前後左右看看，別人都正在支攤子，根本沒人注意他。
何老福慢慢挪動身子湊近了，仔細一看，還真是個布包。他用手一摸，大概一個西瓜那麼大的包袱，用手感覺了一下，包袱料子不錯，估計裡面東西也錯不了。他就把包袱慢慢放在自己攤兒上一個不引人注意的地方。心想等著一會兒收市後拿回家再慢慢看究竟是什麼東西。
不一會兒，就有人光顧他的攤子了。何老福今天運氣不錯，很快就賣了好幾樣東西。等到天朦朦朧朧快要亮了的時候，何老福心滿意足地收了攤。
到家的時候，天已經大亮了。媳婦也已經起來，正在灶臺生火，準備做早飯呢。
何老福把撿到一個包袱的事一說，媳婦也很高興，說:“究竟是啥東西，打開看看呀。”
兩口子圍在桌子旁，把包袱慢慢解開了。他們萬萬沒想到，包袱一打開，露出了一顆人頭。媳婦嚇的大叫一聲，摔了一跤。何老福則是喊叫過後，直接“哏兒”一下，就昏過去了。
兩口子這幾聲喊叫，把周圍的街坊四鄰都給喊醒了。大家跑來一看，桌子上一顆披頭散髮的女人頭，何老福昏死過去了。
大家紛紛亂嚷了起來。接著，有人急急忙忙去報警，有人就幫著把何老福弄醒了。
警察趕來一看，聽了何老福敘述的簡單經過，就把何老福和人頭都帶回了警察廳。
警察廳一調查，才知死者是天津素香齋老闆王晉元的小妾劉氏。
想當年，在天津衛一提起素香齋的素菜，那可是全天津都有名，離多老遠，人家專程坐車來素香齋吃素。
兩天以後，有人在紅橋區一條水渠裡發現了一具無頭的女屍，屍身和人頭一拼接，嚴絲合縫，就是素香齋老闆的小妾劉氏。
警察廳仔細一調查劉氏的社會關係，劉氏死前曾經出現在紅橋區永豐屯如意庵大街的呂祖堂。
這呂祖堂在天津也算是婦孺皆知了，裡面供奉著純陽真人呂洞賓。以前曾經做過義和團的一個分舵，後來又恢復了道觀的模樣。
呂祖堂中執事的首座道長，俗名任立奎，自號逸塵道人。他長得仙風道骨，眉清目秀，發籫高挽。加上一件飄逸的道袍穿在身上，很精神。而且據當地人說，任立奎精通道義，能言善辯，在天津地界上聲譽遠揚。加上人又年輕，自然招惹得不少年輕女人都到呂祖堂進香。名為上香，實則是想悄悄看看這小老道長得究竟有多好看。
任立奎立刻被警察廳傳喚了過來。任立奎說，前兩天王家二夫人的確去過呂祖堂，不過她上完香，拜過純陽真人以後就走了，待的時間很短。
案情一時陷入了僵局。
這時候，一個探員向警察廳廳長反應，他在呂祖堂調查的時候，曾經聽一個小道童說過，他們道長跟王家二夫人關係曖昧。王家二夫人每次到呂祖堂，經常在道長房間一待就是好長時間。而且，只要這個女人一來，道長就把房間關門閉戶，並吩咐手下道人們，誰都不容許進入。
警察廳廳長隨即下令，搜查呂祖堂。這一搜，在任立奎的房間裡搜出了王家二夫人劉氏佩戴過的首飾環佩。
原來，這王家二夫人劉氏，起初也是慕名來呂祖堂上香問道。後來，就慢慢看上了仙風道骨的任立奎，兩人就勾搭成奸。以後，這位劉氏就經常藉著來呂祖堂上香問道的機會，來和任立奎幽會。
這一天，劉氏來到呂祖堂，任立奎把她迎進他的房間，兩個人顛鸞倒鳳，一番歡愉以後，劉氏說她受不了王晉元的年老體弱，逼著讓任立奎帶她私奔。
她這一說，可讓任立奎犯了難。說實話，任立奎也喜歡她，但是又捨不得丟下現在的身份地位。任立奎便對劉氏說，現在這樣時不時幽會一下就很好，幹嘛非要鬧個雞飛狗跳呢！
哪成想劉氏聽任立奎這麼說，認為他根本就是在玩弄她，又羞又怒，便勃然變色，要挾任立奎，說要告任立奎強姦她，並把他的醜事公佈於眾。
任立奎又驚又怒，一時氣憤，隨手抄起桌上的蠟臺砸在了劉氏的頭上。哪成想，那蠟臺砸的不是地方，劉氏當時就絕氣死了。
任立奎當時也是一時衝動，並沒有要殺人的意思。可是，既然劉氏已經死了，沒辦法，那隻能想辦法處理屍身了。
那時候，沒有屍首的案子很多。只要處理了人頭，官府拿著一具屍體是無法破案的。
因此，任立奎找了把刀，把劉氏的人頭割了下來，用油布包好；又找了塊包袱皮系成包袱，準備一會兒藉口外出把人頭遠遠地扔掉。任立奎本來想的挺好，至於剩下的身子慢慢再想辦法。不成想，就在他躺在床上，想著怎麼處理這顆人頭的時候，當晚道觀進了賊，把包著劉氏人頭的包袱給偷走了。
當任立奎發現人頭不見了，也吃了一驚。他當時心想，糟了！自己殺了人，本來沒人知道，現在這個賊卻知道了。
等他驚魂稍定，仔細一想，那個賊發現他偷的是人頭，想必也不敢報警吧。他畢竟是賊。如果報了警，對我任立奎來說，是殺身之禍；但他是賊，對他自己也同樣沒有什麼好處。
任立奎這麼一想，心徹底安定了下來。他想，事不宜遲，遲則生變。便趁著夜深人靜，抬著劉氏的屍身出了呂祖堂，丟棄到了附近的溝渠裡。
或許那位偷人頭的賊回家發現偷回來的不是什麼寶貝，而是一顆人頭，也是一驚。就藉著“鬼市”人來人往的混亂，隨手把包著人頭的包袱丟棄了，後來又被何老福當成寶貝給撿了回去。
任立奎招供了事實的經過後，案件的來龍去脈自然也就清楚了。天津警察廳便把案卷呈送給天津高等審判廳。由於事實清楚，證據確鑿，天津高等審判廳立即作出判決，判處任立奎死刑。
當年這件“鬼市人頭案”轟動了天津衛。判決消息一經傳出，天津的街頭巷尾沸沸揚揚，老百姓可算趕上有熱鬧看了。
到槍決任立奎那天，法場內外人山人海，大家都想來看看這位修道高人的下場。
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