自1120年宋、金簽訂“海上之盟”後，1122年（遼保大二年、北宋宣和四年、金朝天輔六年）金、宋開始聯合攻打遼國。宋朝按照約定攻打燕京（今北京西南）及西京（今山西大同）但因北軍久疏戰陣而遭到大敗。相反金朝方面則取得大勝並佔領遼國大部。
1123年正月，遼國平州守將張覺投降金完顏宗翰，被封為臨海軍節度使，平州知州。此時，宋朝按約求取燕京及西京地，在經過談判和大量付款之後，金太祖歸還了“幽雲十六州”中的燕京、涿州、易州、檀州、順州、景州、薊州。而平州雖然地處長城之內，但因為在遼國別為一軍，所以沒有歸還（除開別為一州的原因，更在於平州是五代劉仁恭時割讓給耶律阿保機的，並不在石敬瑭割讓的幽雲十六州之內。北宋在和金朝的海上之盟盟約內只要求收回石敬瑭割讓的幽雲十六州，並未包括劉仁恭割讓的平州等三州）。金太祖改平州為南京，任命張覺為南京留守。
當年五月，張覺和手下將領議事，其他人都對說，“聞天祚兵勢復振，出沒漠南。公若仗義勤王，奉迎天祚，以圖中興，先責左企弓等叛降之罪而誅之，盡歸燕民，使復其業，而以平州歸宋，則宋無不接納，平州遂為藩鎮矣。即後日金人加兵，內用平山之軍，外得宋為之援，又何懼焉！”，於是決定降宋。一個月之後，張覺和北宋燕山府宣撫使王安中聯絡，叛入北宋。
隨後，金國大將完顏闍母率二千騎討伐張覺，先勝兩仗，但在兔耳山與張覺對戰時，因兵少，未戰即撤軍。張覺則對宋稱以精兵萬騎大敗金軍。十一月，完顏宗望奉金太宗命，接管完顏闍母的軍隊繼續攻打張覺。當時北宋改平州為泰寧軍，以張覺為節度使。張覺遠迎封賞時，被完顏宗望的間諜探知，舉兵襲擊，結果張覺回城時在城東被截擊，大敗不得歸城，只能逃奔北宋燕山府。完顏宗望遂克平州，緊接著便向王安中索要張覺，王安中開始不肯，殺了一個長相相似的人搪塞。但被完顏宗望看出來不是張覺，發兵去攻。王安中不得已，只好帶著張覺出來譴責其罪。張覺大罵宋人不絕於口，王安中於是殺了張覺將其首級裝在盒子裡送給金人。
當時北宋對待原遼國漢人的政策非常不妥。張覺被殺時，在燕京的原遼國降將及常勝軍皆哭，郭藥師作為其中一員，就說過：“若來索藥師當奈何？!”從此以後，這些降將降卒和北宋就不再是同心協力了。郭藥師後來鎮守燕京，和完顏宗望一戰而敗後即投降，併成為滅宋先導。
北宋在失去“幽雲十六州”人心之後，內部君昏臣庸，由投降派主政，不得防禦之法，又輕信神棍郭京所謂“六丁六甲”，“撒豆成兵”的謊言，最終導致“靖康之難”。
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