著名作家三毛曾寫道：“在這兒，無窮無盡波浪起伏的沙粒，才是大地真正的主人，而人，生存在這兒，只不過是拌在沙裡面的小石子罷了。撒哈拉沙漠是這麼的美麗，而這兒的生活卻是要付出無比的毅力來使自己適應下去。”
這便是沙漠，地面完全被沙所覆蓋、植物非常稀少、雨水非常稀少、空氣非常乾燥的荒蕪地區。
不僅如此，據說世界上所有沙漠的佔地總和，大約是地球陸地的三分之一。
而中國是世界上沙漠較多的國家之一，排名第三，沙漠的總面積約130萬平方千米，約佔全國土地面積的13％左右。
沙漠的危害與治理
沙漠對於環境的破壞極為嚴重，因為沙漠無法自己復原。所以一旦有土地開始沙化，它吞沒城市、村莊、林場、農田的現象就會越來越嚴重，當生態被徹底破壞之後，就成為了不毛之地。
中國西部特別是西北部地區由於深居內陸，遠離海洋，加上常年降雨量少，以及水土流失、土地荒漠化等人為因素的影響，形成了大片大片的沙漠以及荒漠，這也是我國西部地區經濟發展嚴重落後的主要原因之一。
現在，人類正在千方百計地防沙治沙，如植樹造林、植草固沙、設置沙障等都收到了很好的效果。特別是陝西境內的毛烏素沙漠的治理成效堪稱世界典範，經過70多年的努力治理，沙漠變成了沙地，而沙地也即將從陝西的版圖上被抹除。
中國最大的沙漠
位於新疆南疆的塔里木盆地中心的塔克拉瑪干沙漠，是中國最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同時亦是世界第二大流動沙漠。整個沙漠東西長約1000公里，南北寬約400公里，面積達33萬平方公里。
在茫茫的塔克拉瑪干沙漠中，散佈著不少廢棄的古城遺址，如樓蘭古城、小河墓地、尼雅遺址、安迪爾古城遺址等。這些所有的遺址，都分佈在距今天人類生活地遙遠的沙漠腹地。除此之外，這裡還有世界上面積最大、分佈最密集的第三紀活化石——天然胡楊林。
這個被稱作“死亡之海”的沙漠，吸引了不少不畏艱險的越野狂熱者，使得穿越塔克拉瑪干沙漠成為中國頂級自駕越野路線之一。
沙漠變通途
目前，中國已建成的沙漠高速公路有三條，分別是：陝北榆林到靖邊沙漠高速公路、甘肅營雙沙漠高速公路、京新高速公路。第四條沙漠高速公路、新疆第一條沙漠高速公路也於2020年3月開工建設。而中國的第一條沙漠公路，就位於塔克拉瑪干。
塔克拉瑪干沙漠公路是目前世界最長的貫穿流動沙漠的等級公路，這條公路是征服“死亡之海”的宏大工程，使千年的夢想變成了現實，並在世界最長的流動沙漠等級公路的吉尼斯世界紀錄中留下記錄。
實際上穿越塔克拉瑪干沙漠的公路是有2條：即輪臺-民豐沙漠公路（1995年貫通）、阿拉爾-和田沙漠公路（2007年貫通）。然而通常人們習慣性地僅把前者稱之為塔克拉瑪干沙漠公路。
在不久之後，我們還將迎來穿越塔克拉瑪干沙漠的第三條公路——新疆尉犁至且末沙漠公路，全長333公里。該公路建設與2020年4月下旬復工，在施工現場，多臺體格龐大、馬力強勁的大型機械正在作業中。要知道，在“死亡之海”的塔克拉瑪干沙漠腹地推開、推平各種高度的沙山、沙丘，其難度等同於創造奇蹟。但對於有著“基建狂魔”之稱的中國而言，所到之處變通途已然是常態。
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