哪種動物演化的最成功？這個問題並沒有標準答案。一方面，衡量的尺度不同，得出的結論就不同；另一方面，包括人在內的任何動物，都是在適應中不斷演化的，得以存活至今並且繁衍生息，在某種意義上就是成功.
當然，如果以大腦的情況做判斷，人類無疑是佼佼者，但是仍有另一種動物能與人類共享這一殊榮，那便是鳥類，鳥類豐富的腦神經元一直為人稱道。最近，科學家們通過研究恐龍，以及已滅絕和現生的鳥類，推測出了它們大腦演化的過程。
我們知道，在大約6500萬年前的白堊紀末期，地球遭到了第五次物種滅絕，包括恐龍在內近乎80%的物種都成了“過去式”，那些倖存的物種抓住機會，迅速搶佔生態位，其中一些鳥類就很好地利用這一時機，保留著較大的腦部，但相比之下體型卻明顯縮小了。
要得出這一結論並非易事，因為大腦本身無法形成化石，就像研究古人類的大腦一樣，科學家需要對顱骨進行掃描，再結合顱骨的形態，才能大致推測出其腦容量、腦結構以及神經連接等等。在此次研究中，研究人員一共掃描了數百隻鳥類及恐龍的顱骨，包括已經滅絕的大海雀、恐鳥，再將其與現代鳥類的大腦進行對比，結果發現原始鳥類的大腦與恐龍的大腦非常相似。
從比對的結果看，鸚鵡和烏鴉在所有鳥類中，大腦的演化很出色，超過了鳥類的平均水平，可以說是擁有大腦袋的小個頭。它們有著強大的記憶和認知能力，“鸚鵡學舌”“烏鴉喝水”等都是其大腦演化優勢的體現，而且它們的大腦演化速度遠比我們想象中更快。
根據研究人員的說法，單從大腦演化看，包括烏鴉在內的鴉科在鳥類中的情況，與人科在靈長類中的情況類似，它們的腦-體比例一致。腦-體比例是大腦與身體的質量比，由於腦容量無法作為判斷智力的唯一標準，而根據腦體比例，可以大致推測出相同體型的動物中，哪種動物的腦部更大，因此被作為智力情況的參考。鴉科和人科成員，身體和大腦同時發展的過程中，大腦的發育明顯更快，這是它們“成功”的智力保證。
事實上，這已經不是科學家首次發現鴉科的高智商了，首先，烏鴉是少數幾種會“照鏡子”的動物，“照鏡子”實驗是科學家用來探究動物自我意識的經典實驗，大部分動物在看到鏡子時，會對鏡中的自己表現出敵意，目前只有黑猩猩、大象、海豚、烏鴉等能夠識別出鏡中的自己，將自己與它對應起來。
其次，科學家曾經通過實驗驗證“烏鴉喝水”的故事，發現這不僅僅是童話，而是事實，實驗中的烏鴉面對裝滿水和裝滿沙的杯子時，會選擇將石子投入水杯中，從而使杯中的水平面上升；另外，烏鴉還能夠將樹枝作為工具，釣取洞中的蟲子，就像黑猩猩用樹枝釣螞蟻那樣。
所以，當我們抬頭看著烏鴉感嘆它們不會說話時，或許它們也在感慨“我像你一樣聰明，而你卻不會飛翔”。
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