在北美洲海拔最低、最乾燥、最熱的地區，有一個沼澤地“死亡谷”，死亡谷往東96公里處有一個洞穴，叫做魔鬼洞。在魔鬼洞中生活著最為與世隔絕的魚：沙漠魚。
據科學家估計，沙漠魚大概在5萬年左右通過河流、湖泊等來到此地，但隨著當地的水位下降，河流枯竭、湖泊消失以至於留在洞穴中的沙漠魚無法離開，被迫在洞穴中獨自演化。
在5萬年左右的獨立演化過程中，沙漠魚逐漸積累了一些突變性基因，使得它們與其他同類產生了生殖隔離，形成了新的物種。
由於沙漠魚目前唯一的天然棲息地是魔鬼洞，再加上當地的氣候乾旱、周圍農民會抽地下水灌溉農田和噴灑農藥，導致洞穴中的沙漠魚數量日益減少。
在2016年4月時，曾經有3名醉漢持槍破壞了沙漠魚所在的公園大門，並誤入魔鬼洞中游泳、嘔吐，甚至把這裡當成溫泉泡澡。
由於當時正值沙漠魚的繁殖期，再加上沙漠魚生活的環境本就脆弱不堪，三人的行為嚴重威脅了沙漠魚的生存和繁衍，差掉導致它們滅絕。後來經過科學家的努力，沙漠魚才不至於就此滅絕，但數量卻減少了許多。
在沙漠魚剛被發現時，洞穴中還有300多條沙漠魚，但到了2006年時，洞穴中就只剩下了38條沙漠魚。為了保護這種極度瀕危的魚類，科學家曾經試圖人造魔鬼洞來試圖拯救它們，然而卻失敗了。
沙漠魚的生存環境
沙漠魚雖然是魚類，但它們生存的環境異常惡劣。魔鬼洞中的水非常缺氧，然而沙漠魚在生存過程中卻適應了這種缺氧環境，如果在富氧環境生存很可能導致它們死亡。
再者，魔鬼洞中的溫度非常高，常年維持在33.3℃~33.9℃，而且這裡每年只有兩個月左右的時間能接收到陽光，導致水中的浮游生物無法通過光合作用生產能量，以至於這裡的能量非常短缺。
也就是說，沙漠魚生存的環境非常惡劣，在天然環境下很難找到相同的棲息地。但是，科學家為了保護這種極度瀕危的生物，為它們修建了三個模仿魔鬼洞的避難所，然而5年過去了，生活在避難所中的沙漠魚和原本的沙漠魚表型差異非常大，而這些差異中，還包括攻擊性以及求愛行為的差異性，也就是說，生活在避難所中的魚，不僅外表會和魔鬼洞中的魚有區別，就連生活行為都有很大的差異。
因此，儘管人們仍然把其中很小一部分沙漠魚放在避難所中，但科學家仍然致力於保護魔鬼洞中的沙漠魚，並促使當地立法，禁止周圍農民抽水灌溉，以及噴灑農藥。
除此之外，科學家們每年只有兩次下水近距離觀測沙漠魚的機會，而這兩次機會都需要避開沙漠魚的產卵期。
為什麼不將沙漠魚移到別的環境中
沙漠魚在發育過程中，受環境的影響非常大，一旦棲息地改變，它們的體表特徵也會發生相應的變化。而且，這種變化有遺傳基礎，也就是說，如果沙漠魚脫離了魔鬼洞的環境，並且繁殖了多代後代之後，沙漠魚的基因或許就會改變，形成新的物種。
再加上沙漠魚在數萬年的進化過程中，一直與世隔絕，沒有天敵也沒有食物競爭者，一旦沙漠魚脫離了魔鬼洞的環境，很可能無法適應複雜多變的生態系統導致滅絕。
還有，沙漠魚本來數量就不多，如果再分散一些到別的棲息地之中，必然會導致留在魔鬼洞中的沙漠魚基因多樣性減少，導致近親繁殖，出現畸形後代。
正是因為以上考慮，所以科學家們選擇的是保護魔鬼洞，從而保護魔鬼洞中的沙漠魚，而不是將沙漠魚遷移到別的生態系統中進行保護。
總結
對於脆弱的物種而言，外界環境的任何變化都有可能導致該生物滅絕。而沙漠魚可塑性表型以及對環境適應能力較差，以至於它們只能棲息在魔鬼洞中。
科學家也證實基於這一點，呼籲當地政府立法保護該地區的生態環境，從而保護這種脆弱的珍稀魚類。
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