很多人都喜歡去故宮旅遊，這裡數不勝數的文物古蹟、有趣的歷史故事每年都吸引著全國各地的遊客慕名而來，常言道“懂行的看門道，不懂的看熱鬧”，面對著具有豐富內涵的故宮，你真的看懂了嗎？
相信很多遊客在遊覽故宮時都會被故宮的宮殿之多、面積之大所震撼，但細心的朋友會發現各個宮殿的屋脊上都站著一排排不知名的小動物，那麼這些形態各異的小動物分別代表著什麼意思呢?其實這些小動物學名叫作“屋脊獸”，這些屋脊獸的排列看似雜亂無章，實則有著嚴格的等級規定：一般建築的等級越高，屋脊獸的數量也就越多。屋脊獸的數量最高為十個，全中國只有一個建築有十個屋脊獸，那就是故宮的太和殿，太和殿又叫金鑾殿，是古代皇帝舉行登基大典的場所，代表了皇家最高權威。
這些屋脊獸的排列順序也是有著嚴格的規定，一般來說都是按著這樣的次序排列：龍、風、獅子、天馬、海馬、狻猊（suān ní）、狎魚 、鬥牛、獬豸（xièzhì）、行什（shí） 。它們都代表著什麼意義呢？
龍，象徵天子。
鳳，比喻有聖德之人。據《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”這裡放鳳，說明了封建帝王至高無上的尊貴地位。
獅子，代表勇猛、威嚴。
天馬，我國古代神話中吉祥的化身。
海馬，也是吉祥的化身。
狻猊，喜好煙火，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧，保人平安。
狎魚，傳說為海中的異獸，說它能噴出水柱，寓其興風作雨，滅火防火.
獬豸，我國古代傳說中的猛獸，與獅子類同。頭有一尖角，俗稱獨角獸。傳說它擁有很高的智慧，懂人言知人性。因善於辨別是非曲直，力大無比。古時的法官曾戴獬豸冠，象徵公正無私，又有壓邪之意。
鬥牛，傳說中是一種虯龍，據《宸垣識略》載：“西內海子中有鬥牛，即虯嫡（蟲旁）之類，遇陰雨作雲霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”它是一種除禍滅災的吉祥雨鎮物。
行什因排行第十，故得此名。行什面相特殊，尖嘴，猴臉帶著翅膀，手持金剛寶杵，傳說寶杵具有降魔的功效。頗像傳說中的雷公，又說是防雷的象徵，在垂脊上是壓尾獸。
除此十種神獸外，我們還常看見排在脊端首位的總有一位“騎鳳仙人”像，關於它的來歷有兩種說法，一說戰國時齊宣王之子齊湣[mǐn]王即位後，驕縱自大又十分好戰，致使君臣不和、內外樹敵，終於引來五國聯軍的討伐，奔逃之時被各國驅逐。眼看齊湣王走投無路之時，一隻鳳凰飛到他眼前，齊湣王飛身跨上鳳凰背項，騎乘著它渡過大河，絕處逢生。所以，這脊端的仙人騎鳳也有“逢凶化吉”的寓意。還有一則民間傳說中的仙人指的是姜子牙的小舅子，想通過其關係攀附權貴，而姜子牙看出他的居心，也深知他才能有限，因而告訴他已官至頂峰，若再升則會摔下來。後人將他放在屋脊的邊緣表示無路可走的意思.
故宮裡的屋脊獸不僅是我國文化的瑰寶，更是人民智慧的結晶。如今在很多仿古建築上依舊可以見到它們的身影，細心的朋友下次可以仔細去觀察哦！
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