1942年6月，八路軍冀中軍區二十三團奉命掩護軍區機關向平漢路以西轉移。在完成任務返回途中，部隊行進到東圈子村附近時。前面的二營營長周長風派人前來報告：“首長，東圈子發現敵人。”
“有多少人？”團長程勇生問。“步兵有300多人，還有騎兵。看來是敵人的主力部隊。”
程勇生聽到這一情況後，果斷地命令：繼續偵察，迅速弄清情況，部隊馬上進村，抓緊時間挖工事，準備戰鬥！
連日來的戰鬥，再加上長途的夜行軍，大家已經很疲勞了，特別是那些傷員更感到難以支持。可是，一聽說有敵情，人人立刻振奮起來，戰鬥精神貫注了全身，隊伍迅速開進了東圈子村。
這個村子約三、四百戶人家，四周有六尺多高的土圍牆，群眾的房子都是土坯平頂房。
經過偵察，敵情非常嚴重。二十三團面臨的是日寇一個聯隊和部分偽軍，共約1000人。這個聯隊是日軍的精銳部隊，他們自恃裝備精良、訓練有素，長期盤踞在冀中一帶，耀武揚威，不可一世。這次到天津附近執行掃蕩任務，剛出巢穴就與八路軍遭遇了。
程勇生攤開地圖，邊看邊和副團長林清海、政委餘慶貴一起分析敵我雙方的形勢。
他們認為，儘管敵人數量多、武器精，但我軍指戰員素質好，排以上幹部多數是紅軍老戰士，二十三團是能打硬仗的部隊。再者我軍武器全部是日式裝備，子彈比較充足。因此，團首長決定據村堅守，待機突圍，要求每個指戰員死守陣地，堅持到天黑就是勝利。
晨霧漸漸散去，戰鬥氣氛籠罩全村。“轟！轟！轟！”敵人朝村裡打炮了，接著機槍、步槍一齊向村裡射擊。我軍指戰員嚴陣以待，不動聲色，想給敵人造成錯覺。
日軍以為村裡只有為數不多的“土八路”，果真中了計，氣勢洶洶地從村西頭衝過去。
程勇生得知日軍進了村，當即下令：“大家隱蔽好，等靠近了再收拾他們！”
敵人慢慢上來了，戰士們趴在房頂、牆邊，個個嚴陣以待，子彈早已推上了槍膛。
程勇生一聲令下：“打！”步槍、機槍一起開火。敵人前衛隊橫七豎八地倒了一大片。
日軍捱了這當頭一棒，知道遇到了八路軍主力部隊，迅速調整了部署，撒網似地把東圈子包圍起來，集中炮火轟擊，擲彈筒、迫擊炮、小鋼炮、輕重機槍全用上了。
頃刻間，民房紛紛倒坍，樹木枝葉橫飛。一陣猛烈地炮轟之後，敵軍官舉起指揮刀，指揮部一隊向村裡衝鋒。
八路軍在各營營長的指揮下，打退了敵人一次次衝鋒。
敵人全面進攻失敗之後，便集中兵力強攻二營陣地，妄圖在那裡打開突破口，但在八路軍二營戰士的猛烈打擊下，敵人未前進一步。
“來了！來了！我們的增援部隊來了！”一名小戰士趴在房頂上，指著遠處高興地喊。戰士們聽了都十分激動。
團長程勇生舉起望遠鏡一看，嗨！是什麼救援部隊呀？是敵人的增援部隊。他大聲說：“同志們，不要鬆懈，那是敵人！”戰士們重新振作精神，準備迎接更為激烈的戰鬥。
激戰到下午，敵人還在不斷地從天津調來人馬，總數已超過3000人了。
在強敵和惡戰面前，八路軍將士同仇敵愾，奮勇爭先，沒有一人退縮。
敵人氣急敗壞，在3輛坦克車的掩護下，多次衝擊，均被擊退。敵人在發動猛烈進攻的同時，還施放毒氣，弄得滿村毒氣瀰漫，不少八路軍戰士毒倒了。在這種情況下，全團將士仍然頑強地戰鬥。
慘重的傷亡，不斷地失利，挫掉了敵人的囂張氣焰。紅日西沉時，他們漸漸慢卻了，一邊虛張聲勢地鳴槍放炮，一邊加緊收拾被打死的同伴。
程勇生判斷，這一天不會有大的戰鬥了，便召集各營營長開會，研究突圍方案。
太陽下山後，天色驟變，烏雲四合，電閃雷鳴，下起雨來了，這時敵軍怕遭八路軍襲擊，集結到村西頭，龜縮在一起。
大約在夜晚九點，八路軍二十三團推倒挖薄的圍牆，戰士們悄聲魚貫而出。
由於指揮得當，突圍進行得很順利。一槍未響，這支一千多人馬的隊伍，出其不意地撤離了戰場，出了東圈子。待到旭日東昇時，部隊已集結在東圈子以南三十多里的清河之濱了。
經歷了這場激戰之後，將士們雖然一身汗水一身泥，但人人精神飽滿。程勇生十分滿意，正想在隊前講幾句話，忽聽得三十里外的東圈子方向傳來一陣敵人的炮聲。哈哈，這是敵人要發起“總攻”了，將士們傾聽著這炮聲，個個都開心地笑了。
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