我們都知道一個詞語叫“漢承秦制”。主要意思是說漢朝繼承了秦朝的政治架構，包括中央集權的官僚體制、中央集權的行政體制（郡縣制）等等。這是說西漢建立後在中央集權、官吏選任、監察制度等方面繼承承襲了秦制，雖略有所改，基本上沒有突破秦朝模式，故有“漢承秦制”之說。
而劉盈則是漢承秦制忠實的執行者。
那麼問題來了，為什麼秦朝短暫而亡，漢朝卻國祚綿長，我們或許可以從秦漢二代皇帝身上找到答案，因為他們是具體的操作者和執行者。
胡亥和劉盈只相差一歲，都在少年繼位當了皇帝，但是卻有著不同的人生。胡亥衣食無憂，生下來便是個標準的富二代，而劉盈雖說生在亭長（相當於鄉長）之家，卻也十分貧苦，小時候種過田，還飽受戰亂之苦。
這種經歷對於二人當皇帝后的施政政策有著深刻的影響。胡亥當了皇帝后，也沒有施政經驗，面對一個偌大的帝國，亦步亦趨地效仿其父。修建阿房宮、增加徭役和賦稅、巡遊天下等等，惹得天怒人怨。
而劉盈當了皇帝后，由於之前吃過苦，深知百姓艱難，所以上臺後便減免賦稅，與民休養，那些徭役和雜役能免就免，儘量不打擾百姓生活。
秦朝的法律是非常嚴苛的，百姓動輒則咎，漢朝雖然繼承了秦朝的律令，但在執行時，大大打了折扣，劉盈廢除了挾書令和其他的嚴刑酷法，為百姓創造一個寬鬆的生產生活環境。
胡亥上臺後，對於父親重用的功臣勳將幾乎全部清洗。劉盈卻是截然相反，他遵循父親的遺詔，重用蕭何、曹參，讓國家大政方針基本得到延續。
胡亥為了保住帝位，剷除一切潛在威脅者，將兄弟姐妹全部誅殺殆盡。
而劉盈卻是一個完全相反的人，為了保護自己的兄弟免遭母親的毒手，費勁了心思。雖然他的弟弟差點搶去了他的皇位，但他對弟弟卻無絲毫怨恨。他明白這不是弟弟的錯，竭盡全力來保護他，雖然最終還是失敗了。
他應該清楚，作為太子如果真的被廢，等待他的命運就是死亡，根本不可能全身而退。然而在權力和親情面前，他義無反顧地選擇了親情，這一點他超越了古往今來的所有帝王。
權力則使人的魔鬼本性發揮到了極致。
這句話適用於胡亥，卻在劉盈這裡失效了。
說來也怪，劉盈的父親是提三尺寶劍開創大漢江山的劉邦，他的母親呂雉也是凌厲的角色，掌握朝政長達15年，將劉邦的功臣勳將玩弄於股掌之中，可上天偏偏給了劉盈柔弱仁義的心腸。這讓他成為了帝王中的另類。
柔弱的惠帝鋪墊了大漢的惶惶盛世，暴虐的秦二世讓強秦灰飛煙滅。如果是扶蘇即位，那麼秦王朝也不會二世而亡吧。首先，扶蘇是長子繼位不至於引起秦國政治的動盪。秦國不分裂，秦國的威懾力就依然存在；其次，扶蘇據說是性格較為柔和的，他也會像劉盈一般對國策進行一些修正，讓帝國回到一個正常的軌道上，改善百姓的生存環境。
所以選擇繼承人非常重要，劉盈和胡亥，早就了漢朝和秦朝截然相反的命運。
歷史有時就是這麼有趣。
劉盈與胡亥相比，還有一個天然的優勢，那就是嫡長子。嫡長子繼承製度是兩千多年封建皇權繼承的基本制度，後面我們會詳述。總之一個名正言順，問心無愧，一個提心吊膽，惶惶不安，對施政的影響不可同日而語。
當然大漢王朝能夠延續也和劉盈的個人努力分不開。劉邦臨終前告誡劉盈要堅守立國盟約，所謂盟約就是：
“非劉氏不得王，非有功不得侯：不如約，天下共擊之”的盟約。（周亞夫語，見卷五七《絳侯周勃世家》。）
估計這也是劉邦防著呂雉的一手，因為呂雉的能力劉邦是清楚的。當然他也相信劉盈雖然柔弱，但也會努力維護劉氏家族的利益的。其實劉盈也沒有辜負劉邦的遺囑，在位期間，他誓死抗拒母后分封呂氏為王的意圖，他在位的時候沒有分封一個王，惠帝曾竭盡全力地保護趙王如意，盡力救下了齊王。即使趙王如意死後，也是將淮陽王劉友改封為趙王。對於侯國他只封了三個，但沒有一個是呂氏。惠帝七年時“初置呂國”，那是呂雉的命令，而此時劉盈早已臥病不起。總的來說，他誓死遵守父親的遺囑，堅決行使皇權，對呂雉的種種倒行逆施毫不軟弱地進行反擊，沒有讓呂氏家族的勢力過早的發展壯大。劉邦在九泉之下應該感到欣慰，因為劉盈的確是最合適的王朝繼承人，忠實地履行了他的遺囑，與民休養，知人善用，承繼漢朝開國政策，讓漢朝漸漸從戰爭中恢復過來，同時堅決執行他臨終前確定的宰相人選，最終保證了大漢江山的基業 。對於劉邦的遺囑，劉盈忠實地履行者，廢除了嚴酷的律法，給予百姓寬容的環境。
而胡亥只是亦步亦趨地效仿秦始皇，嚴刑酷法，殘暴虐民，讓百姓活不下去。
君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。——《荀子·王制》，劉盈明白了這句話，胡亥估計聽都沒有聽過，當然，唐朝的二代皇帝李世民常用此話告誡眾臣，久之成了他的名言。
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