從前有個小村子，村裡大部分都是窮人，靠著耕地生活。村裡還有一個富人，因為祖上有好多地產，所以他只管收租就能生活得很好。
有個有個修行的和尚經過此地，他來到一戶窮人家門口敲木魚化緣，窮人給了他兩個參了野菜的饅頭，和尚接到饅頭很快就吃進了肚子裡。
窮人家的孩子看了很疑惑，問道：“這位大師，你不覺得饅頭很苦嗎，我們每次吃都覺得苦，咽都咽不下去。”
和尚說：“那是因為你們覺得它苦才吃不下，可我覺得它很甜呢。你想知道饅頭變甜的辦法嗎？”
小孩說：“我知道，蘸糖就好了啊，但是我家根本買不起糖，我上次吃糖還是新年的時候呢。”
這時和尚從兜子裡拿出一根黃色的樹枝一樣的東西，對小孩說，“你舔舔這個，之後吃饅頭就會覺得甜了。”
和尚和孩子的對話被隔壁的富人聽到了，他想，還有這種好東西？舔過之後吃東西會變甜？他最近正好食慾不太好，肉都吃不下。於是他立刻跑到和尚面前，也討要了一根，喜滋滋地回家了。
窮人家的孩子聽和尚的，舔了一口樹枝，大叫“你騙人，是苦的！”
和尚說，“你再吃口饅頭試試吧。”
孩子咬了一口饅頭，等到嘴裡不苦的時候，一個饅頭也吃完了。“真的變甜了耶！”
這時富人氣急敗壞的跑了過來指著和尚大聲地責怪說：“和尚你出家人怎麼也說謊騙人呀？我還真的以為是什麼靈丹妙藥呢，不就是一枝黃連嗎？搞得我滿嘴發苦吃啥都沒味。
和尚笑了笑說：“不錯，我給你們的是黃連，可我是說能使窩頭變甜，又沒說能讓雞、鴨、肉，山珍海味變甜，不信你問問這兩個孩子窩頭變甜了沒有。”
富人撓著頭皮不解地問：“那為什麼黃連能使窩頭變得好吃，就不能使山珍海味變得好吃呢？”和尚說：“你們自己悟吧，悟通了就能終生受益。”說完和尚敲著木魚走了。
從此以後，窮人一家每到吃飯的時候都會先舔舔和尚給的那根黃連，慢慢的他們也明白了其中的道理，生活就像吃這黃連一般，先苦後甜。
之後一家人幹活都更加賣力了，孩子也學著父母的樣子，成了勤勞的人。
而富人每天拿著黃連走來走去，就是想不出這其中的奧秘，他把黃連剁碎了也沒發現什麼珍奇異寶，於是把黃連全都扔到外面去了。
日子一久，兩家的家境也發生了變化，窮人家的日子一天天好了起來，而富人卻日漸衰落，原來的土地和房子都一點點賣了，最後只剩下一間空蕩蕩的屋子。
多年之後，那位修行的和尚又來到此地化緣，當初的窮人即使變得富有了，每頓飯前還是會舔舔黃連，這個習慣多年未改；而變窮了的富人，正圍著桌子看著碗裡的饅頭髮愁呢。
和尚看到這番景象，敲著木魚唱道：“先嚐苦中苦，才知苦後甜，常吃苦中苦，富足萬萬年。”和尚邊唱邊走，只留下一個遠遠的背影。
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