南北朝是個很獨特的年代，這個時期出現的暴君似乎比任何時候都要多。北齊的皇帝大都變態，南宋的皇帝又盛行亂倫，這其中最為突出的就是前廢帝劉子業。
劉子業年紀輕輕當了皇帝，可他的性子又好色、暴虐、衝動。在出遊華林園竹林堂時，他命令宮女赤裸身體相互追逐、戲笑。有一個宮女抵死不從，劉子業就殺了她。
夜間，劉子業夢見自己在竹林堂，一個女子罵他說：“你悖逆不道，活不到明年小麥成熟的時候。”怕詛咒靈驗，劉子業在宮中找到夢中女子模樣相仿的人殺了。
更為荒唐的是，劉子業曾召集所有妃子、公主排列在自己面前，然後強迫左右侍從姦淫她們。
其叔叔南平王劉鑠的妃子江氏不從命，他大怒之下殺了江氏的三個兒女。並讓南平王劉敬猷、廬陵王劉敬先、安南侯劉敬淵三人抽打江氏一百鞭子。
不只讓侍從侮辱這些皇親，劉子業自己也頗為放蕩。他看上了自己的的姑姑新蔡公主劉英媚，就宣其入宮見面，逼迫她與自己發生關係，並讓她離開丈夫何邁。
為了把她留在後宮，劉子業封她為謝貴嬪，對外謊稱劉英媚已經去世。他又殺了一名宮女，送到何邁的府中，叫“姑父”以公主的禮儀殯殮埋葬。
拋去感情問題，劉子業在性格上狂悖，無人君之道。劉子業懷疑自己的叔叔有不臣之心，而建安王劉休仁和湘東王劉彧、山陽王劉休祐，身體都十分肥壯，於是劉子業用竹籠把他們裝起來，稱重後把最肥的劉彧稱為“豬王”，劉休仁稱為“殺王”，劉休佑稱為“賊王”。
將威脅最大的三人囚禁之後，劉子業用木槽盛飯，再放進各種雜食，攪拌之後又在地上挖一個坑裝滿泥水，把劉彧衣服脫光，放進坑內，命令他像畜牲一樣地用嘴去槽中吃食，藉此歡笑取樂。
劉子業的叔祖江夏王劉義恭和尚書令柳元景等人不滿他的暴虐行徑，商量著廢除劉子業另立新帝。劉子業得到消息後，親自率領羽林軍到劉義恭府邸將其殺害。
這樣他還沒洩憤，於是把劉義恭肢解，剖開腸胃，挖出眼珠，用蜜浸泡來做“鬼目粽”。
而劉子業之所以養成這樣的性子，很大程度上與他的父親劉駿有關。劉駿自己就是個荒淫無恥的人，劉子業見多了，性子自然就變得狂躁。
景和元年，劉子業到太廟觀看畫師繪製的祖先畫像，指著曾祖父宋武帝劉裕畫像說：“他可是一位大英雄，活捉了幾個天子。”又對著祖父宋文帝劉義隆的畫像說：“他也不錯，只可惜晚年被兒子砍了頭。”
等看到父親宋孝武帝劉駿的畫像時，他說：“他是個大酒糟鼻子，可現在怎麼沒有了？”說完，立刻叫畫匠把劉駿的酒糟鼻子畫出來。
有人說，南朝如此多的荒唐昏君，或許是後世編史時誇張抹黑了一些。這種說法是否真實還有待考證，不過既然有此記載，想必不全是捕風捉影、空穴來風。
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