建文四年（1402年），打了整整4年的"靖難之役"在朱棣取得南京城之後宣告結束，隨之結束的是建文帝朱允炆的統治。朱元璋在位時不惜一切誅殺功臣，分封諸王拱衛京師，目的就是為了給孫子朱允炆掃除一切障礙，讓他能夠舒舒服服當個太平皇帝。可惜朱元璋千算萬算，也沒能算到叔侄相殘竟會發生在自己的後代身上，更沒有算到僅僅過了4年朱允炆就會丟掉皇位。
在中國古代，做什麼事情都講究個"名正言順"。可不要小瞧這4個字，在古代就算是皇帝行事也不能違背這個原則，不管是陽奉陰違還是巧立名目，就算造也要造一個"名正言順"出來。而朱棣篡位這件事，則恰恰是"名不正，言不順"。首先，朱允炆是合法的繼承人，經過朱元璋欽定的皇太孫，這無論是在到道德體系上還是法律體系上都是順理成章被人承認的。而朱棣不是，他僅僅是朱元璋的一個兒子，如果隨便一個兒子都能當皇帝，那朱元璋的二十多個兒子豈非人人都可以去爭這個皇位了？那樣天下還不大亂？
所以朱棣半道殺出來，若想當皇帝則只有兩條路可選，第一就是像朱元璋那樣乾脆自己當開國皇帝，通過戰爭的手段推翻前朝統治，自己去爭取合法性。這顯然行不通。推翻朝廷，豈不就是推翻老朱家？他朱棣本來就姓朱，難道還能改姓不成？所以即使朱棣打贏了戰爭，逼走了建文帝，但他也萬萬不能說自己推翻了朱允炆的朝廷，只能委婉地說成"清君側"。所以朱棣只能走第二條通往皇帝寶座的道路，來扶正自己即位的名義。這第二條路又是什麼呢？其實，這是一件連朱棣都差點忽略的事情。
1402年六月十三，谷王朱橞和守將李景隆打開南京城門，是為金川門之變。朱棣兵不血刃拿下南京城，建文帝眼見大勢已去，闔宮自焚。朱棣遠遠地看見皇宮起火，隨即帶著親信馬不停蹄直奔皇宮，名曰："救火"。其實誰能不知道呢，救火是假，急著奔赴皇位才是真。就在朱棣快到皇城的時候，一個翰林編修突然竄出來攔住朱棣"聖駕"。朱棣沒想到竟然有人敢攔他，可當他聽到這個人說出來的話後，便再也不敢這麼想了。這個人說："殿下先謁陵乎？，先即位乎？"（殿下您是先去您父親太祖皇帝陵墓祭拜呢，還是先去皇宮即位呢？）
一句話點醒夢中人！朱棣恍然大悟，自己被勝利衝昏了頭腦，竟然忘了這樣一件關乎自己皇位的大事。朱棣二話不說，直接調轉馬頭，直奔朱元璋皇陵而去。這裡面的政治意義非同一般：先謁陵，表示自己的皇位來自太祖朱元璋。先去皇宮，則坐實自己是在篡位。一個看似無關緊要的細節，卻恰恰決定了"名正言順"這一至關重要的即位依據。
這個提醒朱棣的翰林編修名叫楊榮。日後成為朱棣身邊的重臣，飛黃騰達，自然不在話下。
正是因為這樣，朱棣才能在史書中抹黑建文帝。而步驟就是在謁陵之後，廣泛宣揚說朱元璋原本是要傳位給自己，結果被朱允炆和姦臣使用陰謀詭計篡奪。還說自己是朱元璋最喜歡的兒子，而且一直非常討厭朱允炆。朱允炆儼然成了一個"竊取皇位"的朱家王朝的叛逆形象。自己即位，無非是順應朱元璋的遺願，取回本就屬於自己的東西。
當然，黑的不管怎麼說，始終變不成白的。這一點在方孝孺和黃子澄等有氣節的建文遺臣身上體現的淋漓盡致。而朱棣則很乾脆，誰不聽話，殺了就是。一直殺到大家都覺得名正言順為止。然而公道，又豈會因為朱棣的屠刀而被改變呢？
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