万历皇帝是明朝在位最久的皇帝，而且也是皇帝中最任性的一位，能坚持三十年不上朝
这与宵衣旰食，日理万机的清朝皇帝形成了鲜明的对比。清朝皇帝更是以他为反面教材来自省育人。
从张居正的去世开始，这个朝代仿佛失去了中流砥柱，算的上是岌岌可危，从我们现在的角度来看，王朝的覆灭已经在在情理之中。
而大臣们从对皇帝这种行为的百思不得其解，到最后的听之任之，辞官归隐，更是加速了灭亡的脚步，大厦将倾，里面的柱子都已经坏了，而终于随着政事的每况愈下，民心的摇摇不稳，终于他觉醒了，但大势已去，虽有力挽狂澜之心，也终究是鞭长莫及。
那么为啥万历铁了心的非要弃朝政于不顾，为啥又没有个文官宦臣群起而攻之把他拉下马呢？
万历皇帝消极怠工，不理政事在历史上是一个空前绝后的例子。其动机之一仅仅是出于一种报复的意念。仅仅是因为他的文官不容许他废长立幼,以皇三子常洵代替皇长子常洛为太子。又遂使他心爱的女人郑贵妃为之郁郁寡欢。
另外一个原因,当时流行的文化里，讲人具有两重性，人既有道德伦理,就有私心贪欲。并非是人力可以改变的。于是,他既不强迫臣僚接受他的主张,也不反对臣僚的意见,而是对这一切漠然置之。他的这种消极怠工自然没有公然以圣旨的形式宣布,但在别人看来则已洞若观火。
皇帝决心以顽强的意志和臣僚们作持久的对抗,臣僚不让他立常洵为太子,他也不立常洛为太子,甚至不让常洛举行冠礼以便向翰林院的官员就读。像这样双方坚持达十年之久。
迫于强大的舆论压力,他不得不放弃自己的打算。但是他的屈服是带着仇恨的。皇长子被封为太子,皇三子被封为福王到河南之国,从此皇帝的心灵上就留下了永久的伤痕,他的臣僚也再没有机会能使他按照他们的意志执行他的任务了。
皇帝仍然是皇帝,但是再也不愿意做任何事情使他的文官快意。像这样又二十年。在这二十年间，各种例会照常举行，该有的礼仪制度也是一个不少，但是皇帝从不出席，大臣们上的批判抗议折子，皇帝也从来不加朱批，就原封不动扣留宫中。许多臣子不知道如何做事，提出辞呈，皇帝从不加以挽留，也不准许辞官。这种现象能持续二十年多亏了大部分明朝臣子强大的责任感与能力。
假使清朝皇帝有胆子不理政事，那大臣就有胆子把国家吃空。
那为什么没有大臣出来谋个反呢？
其一皇帝和他的臣僚熟读诗书,知道经典史籍赞成臣下向无道之君造反。但这无道必须达到桀、纣的程度,即以极端的残暴加之于臣僚和百姓。现在的万历皇帝却并非如此,而且除了不理批判他不上朝这种上述性质的文件以外,他照常批阅其他奏章。
其二明朝的大臣，有能力归有能力，党争也是极其严重，各种党派互相制约，能在党派中脱颖而出，抢占先机，难度堪比登天。
不过，万历虽不理政事，但是能成为一代皇帝，手里怎么能没有一点手段，而他的手段之一，就是控制党派势力。既不使之灭亡，又不让其繁荣，既能让大家都分一杯羹，也不至于让一方独大。
权谋善变，又有多少党争的大臣能从皇帝手里全身而退呢。一如乾隆的索额图还有明珠。
