歷史上羅布泊是亞洲大陸著名的“魔鬼三角”，古代絲綢之路上散落著無數的骸骨。那麼，為什麼彭加木三次去羅布泊，一個神秘而危險的地方，他發現了什麼，最後為什麼他神秘地消失了？彭加木1925年出生於廣東番禺。他是一名專攻農業化學和植物病毒學的科學家。1957年，患上惡性腫瘤，他頑強抵抗，病情略有好轉後進入新疆進行調查。後來，他對新疆進行了15次科學考察，對羅布泊進行了3次考察。他不幸於1980年6月17日在羅布泊失蹤。
既然彭加木患有惡性腫瘤，為什麼要去條件極其困難的新疆？事實上，原因很簡單。他在給郭沫若的信中說:“我希望去邊疆。這是我的積願...我有勇氣走出荒野！”他去羅布泊的原因是為了調查羅布泊的自然資源和條件，為祖國揭開羅布泊神秘的面紗，奪回我國對羅布泊的發言權。1964年3月5日至3月30日，彭加木和幾名科學家首次進入羅布泊，採集水樣和礦物標本。經過研究，他們認為羅布泊可能有重水等資源，重水是製造核武器的重要原材料。不管他的癌症身體如何，他自願為國家尋找天然重水，這個舉動感動了整個國家。為此他當選為全國人民代表大會代表。
1979年11月15日和12月20日，彭加木第二次進入羅布泊。在擔任中日電視臺組成的絲綢之路團隊的顧問期間，他對羅布泊進行了詳細的科學考察。彭加木的訪問取得了許多顯著的科學成就，併為國家找到了許多珍貴的資源。這次科學考察填補了我國一些重要科學研究領域的空白，糾正了外國探險家的一些謬誤。1980年5月8日至6月17日，彭加木擔任中國羅布泊科學考察隊隊長。他第一次穿越乾涸的羅布泊，在湖盆中採集了許多生物和土壤樣品以及化石礦物，為日後全面開發提供了第一手資料。
然而，1980年6月16日，在圓滿完成任務回家的路上，考察隊帶來的石油和水幾乎用盡。隊員們一致請求當地軍隊救援。為了給國家節省大約7000元的救援資金，彭加木起初並不打算向軍隊尋求幫助。後來，在大家的壓力下，他給當地駐軍發了一封電報，不是要水，而是報告了當時嚴重的缺水情況。
1980年6月17日上午9點，軍隊打電話回來，同意提供物資救援。但是在下午一點鐘，司機發現彭加木留下了一張紙條，上面寫著:“我去東邊找水井。彭。6月17日10:30。”彭加木冒著50多度的高溫獨自尋找水源，最終消失在茫茫沙漠中。隨後，國家組織了四次大規模的搜救行動，但都沒有找到。至於彭加木失蹤之謎，人們提出了各種猜測，雙魚玉佩、外星人等。傳的沸沸揚揚。比較可靠的猜測是很有可能是由於高溫和缺水，他在沙漠中倒下，被埋在沙漠深處而一直沒有被發現。
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