在潮州三环新厂区，现代化大车间，两千多台套机床设备和多条生产线忙碌运转。根据计划，新厂区一期主要生产手机陶瓷背板，满足国内知名手机厂商的需要，预计每月产值可超过1亿元。而整个新厂区主要应用于手机陶瓷结构件、智能穿戴陶瓷结构件生产，将建设成国内领先的智能化、自动化生产基地。
在享有“中国瓷都”美誉的潮州，陶瓷产业是其第一大支柱产业，而以三环集团为代表的企业，凭借对材料的攻关，上演了新的“点石成金”故事。
三环集团坚持自主创新，把关键核心技术掌握在自己手里，先后有30多项产品荣获国家优质产品金奖。据统计，三环光通信用陶瓷插芯、电阻器用陶瓷基体、氧化铝陶瓷基板产销量分别占全球70%、55%、50%以上，均居全球首位，成为了名副其实的“隐形冠军”。
南方日报、南方+记者近日走访三环电子，探访三环集团与电子产业结缘并坚持技术攻关的故事。
“最古老”与“最现代”的结缘
陶瓷，一个有着数千年的产业；手机，一个新兴的朝阳产业；“陶瓷+手机”这种组合，最传统与最现代是如何结缘的？
曾担任深圳三环电子副经理黄海云回忆，10年前，美国亚马逊公司也曾试图研发手机，从几种有代表性的元素，玻璃、金属、塑料等作为手机应用材料。
经过调研，亚马逊找到三环集团，认为三环的陶瓷工艺是行业的佼佼者，而陶瓷本身也是一种奢侈品的象征。
在当时，一些手机厂商也试图通过陶瓷应用来提升“格调”，包括诺基亚威图手机等，但这种应用多只是在按键、听筒等局部。亚马逊则希望扩大到陶瓷后盖。
对此，三环集团前后投入了将近一年半的时间，只不过后来亚马逊的手机不了了之，但三环集团敏锐地意识到，陶瓷有了与手机紧密结合的可能。
国产手机高端化背后的“功臣”
今年8月，在小米十周年上，其创始人雷军演讲《一往无前》再次提到全面屏智能手机小米MIX，被国际三大博物馆收藏。可见这款手机在雷军心中的分量。
而在当时，小米在规划下一款旗舰产品时，需要一款与华为、OPPO、vivo不同的差异化产品。而设计本就是小米的一大竞争力。与亚马逊不谋而合，小米大胆推出陶瓷后盖。
“陶瓷既有金属的光亮效果，又有玉的质感，碰撞中还能发出金属的脆声。打造出来的产品立马就有不一样的气质。”黄海云说。
伴随着设计能力的提升，小米也走出了品牌向上的升级之路，从1999元到2999元再到3999元乃至更高。
在手机品牌集体高端化的路上，三环集团的朋友圈又持续拓展到华为、OPPO、vivo等手机企业。
此后，包括华米等智能穿戴产品也开始应用陶瓷手环，“新能源汽车包括特斯拉上的功能键也有我们的”。
一次研发报废百万次品，用自主创新展示中国制造
企业要发展，产业要升级，经济要高质量发展，都要靠自主创新。而三环集团的发展历程，正是对自主创新的生动诠释。
事实上，在与小米的合作过程中，也不是没有担忧。在当时，陶瓷在手机行业内还没有被认可，工程师们也很辛苦，对新的材料也不是很熟悉；陶瓷的良品率也不高，要做到月过百万级的产能规模，很多人心里都没有底。
在双方的接触中，三环与小米结构设计师一起找到设计视角，在外观、性能之中找到平衡点，特别是小米对性能提出的要求，打破了过去关于材料体系、成型烧结体系等的要求，也提出了更高的精加工需求。
在研发过程中还发生了一次非常紧张的事故，手机在耐摔性能测试中出现了一道杠，到底是坚持外观还是坚持性能？小米没有放松对外观的坚持，三环也咬紧牙关，改良陶瓷易碎的劣势，满足了量产的要求。
从从毛坯到成型，从最初只有10%的良品率逐步提升到量产，超过100号的研发团队，540个日夜的持续打磨。而整个项目下来，光废品就有上百万片。
黄海云说，在这之前，苹果手机在后盖材料一直领先全球，从iPhone5开始用金属，到iPhone6一体化机身、采用玻璃材料，而小米打造了第一款陶瓷材料手机，打破了苹果“定义手机材料”的神话，展现了中国制造业的能力。
搭上信息产业的快车，三环集团持续开拓细分领域。传统陶瓷又“变身”光纤陶瓷插芯，成为建设5G机房的关键部件。目前，三环集团光纤陶瓷插芯、氧化铝陶瓷基板、SOFC电解质隔膜片、电阻器用陶瓷基体等产销量均居全球前列，光纤陶瓷插芯更被工信部评为制造业单项冠军，继续演绎自主创新故事。
【记者】郜小平
【作者】 郜小平
【来源】 南方报业传媒集团南方+客户端
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