覃艳霞律师
片头，是一段急促又带着命运使然的音乐，一个老男人和一条狗的背影，一片翠绿大草坪，一个英国中世纪大庄园，管家佣人们的铃声摇响了，各种精美餐具摆上…这是一部展现中世纪英国贵族庄园，主人到仆人的百态众生相的电视剧《唐顿庄园》，服装、化妆、道具制作精良，景色优美，给观众呈现浓浓的英伦风，尽管主要以人物对话为主，但并不觉得繁冗，大表哥一角深入人心，他第三季后不再出演让所有人捶胸顿足，然而并未能阻挡住喜欢英式风格的人们追逐，笔者对祖母犹为喜爱，她说话风趣又富含哲理，十足一个智慧可爱优雅的小老太太。
唐顿庄园呈现的不仅仅是富丽典雅的贵族生活，也折射出中世纪英国的政治、社会经济和法律制度。故事开始，也就是1912年的一天清晨，唐顿庄园的伯爵接到消息，伯爵的弟弟和侄子乘坐的泰坦尼克号沉没，他们去世了，这个不幸的消息将唐顿庄园笼罩在一片乌云中，给整个家族带来沉痛的打击，因为，弟弟和侄子，是伯爵的继承人，而非伯爵的三个女儿，按照英国当时的继承制度，实行长子继承制的限定继承制度，只能由家里的第一位长子继承，如果没有长子，则只能由家族的其他男性继承。如今庄园陷入危机，究竟谁来继承庄园及爵位，才不至于将家里的庞大家产家业及爵位落入外人之手？此时，庄园只有一位有资格继承的男性远房亲戚即大表哥，伯爵及大小姐都非常不甘心，但又无能为力，大小姐对大表哥最初印象是相当的不屑，认为他专门为财产而来，势利现实。
英国的长子继承制在中世纪欧洲历史上长期存在，历经几个世纪。英国的财产继承分为动产和不动产，长子继承制就是专门针对不动产而言，是英国的主要财产继承制度。长子继承就是一个人死后将其土地、庄园、房屋等不动产永久地交由其长子，但这种长子继承也是相对的，若是长子死亡，则由次子继承，若没有儿子，则限定继承财产，由血缘关系最亲的男性亲属继承，女儿无权继承不动产。
长子继承制的实行，也是英国当时政治、社会经济所决定的。英国贵族身份世袭，没有贵族便没有国王，贵族阶层紧紧将土地等财富牢牢掌握在手中，土地亦与爵位息息相关，没有无土地的爵位，若将家族土地在所有家族成员中析产平均分配，势必最终落得土地代代减少，财产被稀释、爵位丢失、家族衰落、贵族消失的后果，所以，英国无论是在封建时期，还是资本主义时期，都是极力维护长子继承制。这种制度有利于财富的积累，致使家族中其他诸子在财产继承无望的情形下，只能往外谋求其他发展。
中世纪英国长子继承制与中国古代嫡长子继承制，有着相通之处，都是为了维护家族土地财产不被分散。中世纪英国的长子继承制是与诸子均分制并行的，不动产适用长子继承制，动产适用诸子均分制。1925年《遗产管理法》，才废除不动产和动产的不同继承原则，废除长子继承制，规定无论不动产还是动产，在死者未立遗嘱情况下，一律按以下顺序分配遗产：配偶、子女、父母，有血亲关系的兄弟姊妹，其他亲属。中国古代则是在秦汉之后至清末民国时期，逐渐由嫡长子继承制，向平均继承发展。由此可见，中世纪英国长子继承制并非是其特有的，中国的继承制度与西方相互融通、渗透，并有着自己的时代特征。
唐顿庄园，因为长子继承制制度的存在，引发了庄园未来的生存发展问题，庄园里的每个人命运变化，反映了中世纪英国继承制度以及英国社会变革。为了保住家族财产，伯爵及家人撮合大小姐和大表哥，在两人没有结婚的情况下，期待两人生出的孩子是男孩，这样两人就不用结婚了，直接由男孩继承，而大小姐如愿生了个男孩，庄园所有人松了一口气，认为庄园保住了。感受浓厚英式气息的同时，直观英国历史，也是一件挺有意思的事情。
