2020年的年初，东非爆发了数十年来最为严重的沙漠蝗虫灾害。蝗虫不断迁徙，大量庄稼被啃食掉，致使东非多国面临缺粮的窘境。不仅如此，这些蝗虫还飞越红海，登陆亚洲，大规模破坏农作物，导致亚洲多地的粮食减产。
据估计，在年初的蝗灾中，蝗虫的数量可达4000亿只。虽然单只蝗虫很弱小，但如此大规模的蝗虫聚集在一起，就会形成惊人的破坏力。一个蝗虫群的规模通常可达100平方公里，其中聚集的蝗虫数量超过40亿只，它们每天可以吃掉350万人的一天口粮。
然而，一波未平，一波又起。最初那波蝗虫在地下产下了大量的虫卵，它们在最近已经孵化出来，正在形成第二波蝗灾。据估计，第二波蝗虫的数量可达8万亿只，规模是第一波的20倍。如果放任不管，蝗虫的数量将会呈指数式的增长，到时可能会增加到200万亿只。
那么，东非蝗灾究竟是怎么发生的呢？为什么第二波蝗灾这么快又会出现呢？
正所谓“久旱必有蝗”，蝗灾的出现往往与持续严重干旱有关。不过，干旱并非蝗灾唯一的诱因。要形成蝗灾，蝗虫的数量需要达到一定规模，而这需要雨水让植被大量生长，蝗虫才有足够的食物来繁殖。也就是说，先涝后旱的气候就有可能引发蝗灾。
根据《自然》（Nature）刊载的研究，今年的东非蝗灾始于去年。2019年的印度洋出现了厄尔尼诺现象，印度洋东部的气温低于平均值，气候变得干燥；而印度洋西部的气温高于平均值，气候变得湿润。
由于这种现象，导致东非在去年秋天出现了罕见的潮湿天气，降雨量超过同期400%，有些地方甚至还出现了洪涝。丰沛的雨水使得东非植被生长茂盛，这为蝗虫的大规模繁殖奠定了基础。
在大多数情况下，蝗虫一般都会独居。然而，一旦某个区域内的蝗虫数量达到一定规模，蝗虫体内会分泌出血清素，导致它们生性大变，它们开始聚集起来，成为群居蝗虫。
群居蝗虫体内的细胞色素会让它们的身体颜色会变成褐色，而且还会合成出苯乙腈，这会对鸟类起到警戒作用。
如果环境变得干燥，植被变少，食物匮乏，蝗虫很快就会转移阵地，从而形成到处迁徙的蝗灾。蝗虫具有很强的飞行能力，它们可以飞过海洋，所以蝗灾很容易蔓延开来。
在2020年第一波东非蝗灾期间，大量的虫卵被产到地下。经过足够时间的孵化，新的蝗虫破土而出，它们会形成第二波蝗灾。这次的规模更大，估计是上一次的20倍。
在第一波蝗灾肆虐期间，粮食大量减产，东非已经有数百万人挨饿。而当第二波蝗灾蔓延开来时，受灾的人数将会增加到2000万人。
眼下正是蝗虫的繁殖季节，如果不加以控制，它们的数量还会进一步爆炸式增长。到了今年6月份，蝗虫的数量最多可能会达到数百万亿只，估计有7000万人将会面临食物匮乏问题。
