纸钞在我国历史上可谓久远，可追溯到宋朝时期，北宋四川地区发行的交子是我国历史上第一种纸币，随着宋金时期纸币发行和管理经验的积累，到元明清时期纸币逐渐成熟，并以统一的纸币作为基本的货币制度。自元世祖立国至元朝灭亡共九十八年，在这将近百年时期里，元朝访照宋朝和金朝共发行多种纸钞，包括中统交钞、至元宝钞、至大银钞等多种纸钞。然而在这些纸钞里只有中统交统和至元宝钞自始至终在元朝市场上流通，其余皆已退出市场流通，流通时间很短。虽然纸钞到元代历经几百余年，但是元朝是第一个将统一的纸币作为基本货币制作的朝代，宋朝和金朝都没有将纸币作为基本货币制度，但宋元两朝纸币的发行和管理为元朝提供了丰富的经验。
伴随着纸币的发明，也出现了许多发行纸币的理论，纸币的理论与思想也推动纸币制度的发展与成熟。随着元朝纸币的发行，在这一时期也出许多有独特见解的纸币理论。如以王祎为代表废纸币行褚币的理论，以耶律楚材为代表的以纸币为主，辅之以诸币的理论等等。元代作为第一个将统一纸币作为基本货币制度的国家，在这一时期的纸钞理论对后特产生了深远影响，特别明清两朝依据元朝纸钞理论制定本国的货币制度并发行纸币。
一、宋朝和金朝的纸钞制度的施行为元朝纸钞制度的建立和施行提供宝贵的经验，奠定了坚实的基础
纸币的渊源可追溯到唐朝时期，由于这一时期商品经较为发达，货币流通量大量增多。然而作为当时主流货币的铜钱极为笨重，不便携带，于是“飞钱”便应用而生。但“飞钱”并不是真正意义上的纸币，其实质就相当于信用票据，纸币真正产生产宋代。
宋朝打破了历代以来对商品经济发展的限制，外加上长途泛运贸易的发展促进当时商品经济的发展，交子便在这种环境下诞生。起初，交子并是官府发行的，而是四川地区富贵商家发行的一种货币，后来宋仁宗将其收归官办并在全国地区推行。在南宋建立之后，官府认识到纸币之便，又能推动商品经济的发展，便又创立会子。事物的发展都有其原因的，纸币的发行有其必然原因。其一：宋朝打破了前代对经商严格限制的政策，官府对经济的管理也逐渐宽松。在这宽松的氛围下，商品经济得以快速发展。外加上当时宋金，宋辽，宋理的边境贸和海外贸易发达需要大量的货币。其二：我国古代历朝历代都曾出现货币流通受阻的问题，即在商品经济十分发达的宋朝也不例外，这就产生了钱荒的现象。其三：宋朝战争频繁，经常发生与辽、大理、金和蒙的战争，因此需要大量的军费。在宋朝，军费开支一直占财政支出中大头，甚至一度达到九成。其四：宋朝时期铜价一直高于铜钱，将铜钱熔成铜可获得高额的利润，因此百姓就将家中的铜钱熔掉，这就造成铜钱的大量减少。综上造成“钱荒”的问题，官府就不得不发行纸币。
金朝虽然经常与宋发生战争，但金朝的经济和政治受到宋的影响，其纸币制度就是效访宋朝而建立的。金朝一共发行七种纸币，包括贞祐宝券、贞元交钞、兴定宝泉等，并且建立钞引库和交钞库对纸币进行管理。金朝发行纸币的主要原因与宋相同--“钱荒”，其原因为：其一：金朝长途贩运贸易发达，可以获巨额利润。但受北方交通运输不发达，货币周转不灵，造成货币供应不周。其二：由于长期与南宋的战争，造成军费开支过大，财政亏空。其四：金朝地区铜矿产量少，不足供应铜钱的生产。外加上受战争的破坏，铜钱的产能受限。
二、元代纸钞制度经历了建立、兴盛、衰弱和终结的的过程，伴随着元朝的兴盛而兴盛，灭亡而终结
元朝建立后，其在继承宋金两朝纸币制度的基础上又不断发展。元朝废除了宋金两朝的纸币信用制度，而建立了统一纸币的基本货币制度，使纸币制度更加稳固和成熟，但随着元朝中后期政治逐渐腐败，其所建的基本货币制度也随之瓦解与崩溃。
元世祖在位期间是元朝钞法的产生与发展阶段。他在总结金宋两朝的纸币制度的经验和教训后，发行了一套以丝作为钞本的中统交钞，后来元世祖又发行面值较小的厘钞作为铺助货币，因此建立比较完善的货币种类。元世祖为了初步建立元朝的货币制度做出以下政策：
其一：以行政和法律的手段明确规定钞是市场上唯一的支付手段。其二：为了新建的纸币制度能够顺利的实行，下令官府要稳定物价，不准商人哄抬物价。其三：对纸钞的发行和管理进行严格的控制，对制作伪钞的人作出严格的处罚。其四：将发行纸钞的权利收归中央，载撤地方的制币司等。在元世祖忽必烈的不断努力下，元朝初步建立了自己的纸币制度。
随之纸币的发行与使用，经济上出现了“物重钞轻”的问题，中央政府为了一劳永逸的解决“物重钞轻”的问题，用刚发行的至元通宝替代旧钞中统元宝，并且打算逐步淘汰中统元宝。在元世祖后期纸币制度就已经出现问题，但也还算稳定。随着世祖去世成宗即位后，元朝的纸币制度就逐渐走向衰弱，这也是元朝衰弱的开始。成宗即位后大肆对大臣和附属国进行赏赐，将世祖留下的财产挥霍光，使得国库亏空。另外又常年发生自然灾害，需要大量的钱银赈灾。这些造成宝钞大量贬值，纸币制度不断衰弱。成宗时期是元朝纸币制度的衰弱期。
成宗死后武宗即位，但他一上台便面临国库亏空和通货膨胀的局面，但他并没有采取有效的措施以应对局面。后来又发行至大银钞，想以新钞替代旧钞以稳定市场，但这使得市场上流通的纸钞种类增多，造成货币市场更加混乱，到仁宗时期真接停用大银钞、大元通宝和至大通宝。虽然武宗和仁宗都采取了大量方法，但依然没能阻止纸币制度的衰弱和通货膨胀，在顺宗时更是达到难以反还的地步。元朝的钞法制度伴随着元朝的灭亡也随之灭亡，存世九十八年的元朝钞法就此终结。
三、元朝主流钞法思想的发展为元朝的钞法制度提供了充实的理论基持，也为解决问题提供借鉴方法
元朝时期以耶律楚材和王恽、马享的钞法思想为出名，也为元朝钞法的发展产生较大的影响。耶律楚材字晋卿，号玉泉老人，在元中央政府任中书令之职。他在总结宋金两朝钞法制度的经验和教训基础上，根据当时市场纸钞情况提出以金属货币为主体，铺之以必要的纸钞的较为完整的纸钞理论。宋朝时期一度出现通货膨胀的现象，给当时商品经济的带来沉重打击，百姓生活也苦不堪言，耶律楚材清楚的认识到通货膨胀的危害，因此他就对施行纸钞制度给予谨慎的态度。耶律楚材的钞法理论对元朝产生重大影响，他的理论不仅为元朝中后期应对通货膨胀提供了理论支持，更开启了元朝钞法思想的开端，为元朝钞法思想奠定了坚实的基础。
王恽，字仲谋，其出身于官宦世家。在中统年间，被元世祖认命为翰林学士。他提出：官府大量储存金银等贵金属，纸钞的发行量要依据金银等贵金属的储存量，保持市场货币稳定，减少通货膨胀率，其的纸钞理论与现在货币制度有些相似。元朝政府采纳了王恽的建议，下令地方官府必须设立平准库，储存金银贵金属，用来稳定物价和调控银、钞兑换。元世祖在王恽的建议下，不断采取措施初步建立起元朝基本货币制度。可以看出，元朝前期其纸币制度实质是银本位。马享的钞法理论是坚持官府对纸币的发行和管理进行管理，并且明确的规定纸币的作用是国家法权产物。他认为纸币的发行与管理权落入私人手中，小则为私人谋取财富，大则危害国家经济安全，造成国家的的动乱。
元世祖忽必烈根据王恽和马享的以法治钞的钞法理论指导，使得中统宝钞能够快速在市场上流通，并且取得良好的经济效益和政治效益。但是这样良好的局面并没有能够持续的维持下去，在短短十几年之后便快速的贬值。原因有三，其一：早期实行的准备金制度遭到了破坏，准备金被各地官员贪污，使得中统宝钞不能随意的兑换。其二：宝钞的发行量没有依据储备的金银贵金属量，而是自己需要多少就使用多少，这就造成了通货膨胀，纸币大量贬值。
其三，官员利用便利公款大量收购屯积商品，这就造成了供给中断，市场受到破坏。王恽和享理论在吸收耶律楚材的理论后更加进步与成熟，中统宝钞的流行离不开王恽与马享的钞法思想的作用。
元朝的钞法理论在继承宋金时期的钞法思想上不断发展，更加的成熟，对元朝宝钞流行发挥着不可替代的作用。元朝纸钞兴衰与元朝的兴衰有着密不可分的关系，元朝兴，则纸钞兴；元朝衰，则纸钞衰；元朝灭，则纸钞终结。元朝纸钞的终结是必然的，在封建制度下是不可能让其持续的兴盛，封建皇帝能力也对其生命力产生重大影响。并且元朝的钞法理论缺乏一种福济天下的思想，这是元朝纸钞的衰亡的重要原因之一。现今我们研究元朝纸钞思想就是总结元朝纸钞的兴盛与衰亡的原因，为现代货币制度稳定提供经验，让我国的经济持续的繁荣昌盛下去。
引用文献：
《元史》
《王文忠公文集》
《太平策》
《元典章》
《议纱法》
