中国在历史上，很长一段时间都是传统的农业大国，也因此在很多时期，中国都是世界上人口数量最多的国家。在中国最早的人口统计应该是开始于夏朝，《史记》中有这样的记载：禹平水土，定九州，计民数。正式统计了确切人口数量则是到了西汉时期，《汉书.地理志下》中记载有这样的数据，户籍12,233,062户，人口59,594,978人，之后在较为稳定的朝代，国家都进行过人口统计。
在明朝万历年间，曾经统计过全国人口，约1.5亿人，之后不过就过了四五十的时间，到了清朝顺治末年，中国的人口数量减少到了1400万人，人口在这几十年里减少了九层，主要的原因是因为明末清初，民变四起，改朝换代导致战乱不断，饥荒瘟疫爆发等多重原因，一同导致了人口迅速减少，康熙皇帝登基后，清政府的统治逐渐稳定下来，人口才慢慢回升了，在康熙初年统计人口数量，中国大约有1900万人左右。
康熙皇帝统治时期，人口增长并不明显，因为在康熙一朝，经历了规模较大的三藩之乱，收复台湾的战争，平定葛尔丹叛乱，和沙俄也是摩擦不断，所以社会没有那么稳定，也直接影响到了人口增长和经济发展，但是康熙五十二年，清政府宣布永不加赋，免除了新出生人口的人头税，既减少了百姓生活压力，也鼓励了人口繁育。
清朝真正开始修养声息，还是到了雍正皇帝执政时期，经过康熙皇帝的南征北战，雍正皇帝接手时，清朝相对已经稳定了很多，雍正皇帝上任后，整顿吏治，推动一系列改革政策，推行火耗归公，从根本上提高了百姓的生活水平，虽然在雍正一朝也发生了罗卜藏丹津叛乱，但是对中原地区的影响很小，清朝在经济，文化等多个方面得到了全面发展。
到了乾隆皇帝统治时期，最开始乾隆皇帝也非常勤政，事必躬亲，他大力推广摊丁入亩，鼓励生育，另外在全国范围内推广种植高产作物，如：玉米，水稻等，也在一定程度上解决了人口增长，可能导致的粮食不足问题，这样就能减少饥荒，自然也会促进人口的增长。
另外一个方面，清朝从顺治皇帝统治时期，就提出了民族融合政策，他们开始学习汉文化，儒家思想，虽然满汉并不平等，但是汉人也有发言权，蒙满通婚，稳定了一些躁动的民族，这样的政策形成了稳定发展的社会环境，而在康熙皇帝到乾隆皇帝统治的时期，清朝的军事实力还在很强，也能让边疆稳定，国家统一，这也是人口增长必要的条件，乾隆五十五年，清朝再次统计人口数量，此时人口数量已经突破了三亿。
因此康熙初年人口只有1900万，到了乾隆晚期人口数量突破三亿，这并非是乾隆皇帝一个人的功劳，从康熙皇帝时期，奠定稳固的社会环境，减去人头税，到雍正皇帝时期，大力发展经济，推行火耗归公，保障百姓生活，再到乾隆皇帝时期，发展农业，推行摊丁入亩的政策都是有直接关系的。而国家稳定，民族融合，轻税赋也给人口增长创造了条件。
