中國人民解放軍野戰部隊中，有一個小小的儀器，它體積不大，雖然不是攻防兼備的武器，但它的價值比武器高很多。可以說，沒有它，戰場上就無法打仗——它就是軍用指北針，下面就揭曉它的秘密“身世”。
幫助消滅一個師團
大家都知道，抗日時期，中國軍隊有一個萬家嶺大捷，這可是載入史冊的大捷，與臺兒莊大捷、平型關大捷並稱為“抗戰三大捷”。日軍從來沒有被整建制消滅一個師團的先例，而這一次，他們的106師團幾乎被我軍全殲。
在12天戰鬥中，日軍傷亡17000餘人，我軍僅輕機槍就繳獲了200多挺，各種炮50餘門，戰馬300餘匹，軍需物資無數。然而，很少有人知道，日軍106師團之所以落入我軍的包圍圈，就是因為他們手中的指北針都失靈了。據記載，因為萬家嶺地區有豐富鐵礦，導致日軍的指北針全部失靈，再加上他們對地形不熟悉，很快迷路了，只能在萬家嶺中兜圈子。為我軍圍殲他們提供了大量時間，最後整個106師團被我軍殲滅。由此可見，軍用指北針在作戰中具有非常重要的作用。
在革命戰爭年代，由於我軍的軍工業不發達，無法制造指北針，全部得靠在戰場上繳獲指北針。所以，指北針在戰利品中絕對是非常珍貴的東西，是我軍各級指揮員都想得到的寶貝。
來自指南針
說起指北針的由來，就必須先講一下我國古代的四大發明之一：指南針。其實，它們倆是一個東西，只是叫法不同而已。因為在古代文化裡，南為陽，北為陰，以陽為尊，南為南北方位之主，所以，指示方位時以南為主，祖先發明的指南針叫司南而不叫“司北”，就是這個道理。
而在軍隊中，它被稱為軍用指北針，是配合著軍用地圖來的。在軍用地圖中，“上北、下南、左西、右東”，這是制式的方向規定，而且每一張圖的右上角，都標識著清晰的黑色指北箭頭。如果應用“指南針”，那麼針的箭頭和地圖的箭頭指示就會截然相反，不利於方向判定和準確定位，無法更好地發揮戰場作用。
要說軍用指北針和民用指南針最大區別，應該是密位的標識。軍用指北針和民用指南針一樣，都有360°的方向刻度;而軍用指北針還有密位刻度，而密位刻度是用來測量角度的，中國密位採用6000密位制。
新一代指北針功能很強大
軍用指北針其實是一種多用途的軍用儀器，這個堪稱袖珍的小東西，不僅安裝了距離估定器、里程測量、座標尺等裝置，可以準確定位和方向指引，還可以實現快速測定距離、方位角。因此說，指北針不僅可以快速地從里程錶上讀出地圖兩點間的實際距離，快速利用它上面的座標，推算出地圖上任何一點座標，它還可以測繪簡易地形略圖等等。
我軍曾裝備過“五一”式、“六二”式、“八O”式等軍用指北針，目前全軍野戰部隊裝備的是“九七”式指北針，它是我國參照世界先進國家指北針特點自行開發研製的。“九七”式指北針功能更加靈巧輕便、易於攜帶，外殼更加堅硬，適應野戰環境，具有防水、防凍等功能，是世界上最優秀的軍用指北針之一。
