中国人民解放军野战部队中，有一个小小的仪器，它体积不大，虽然不是攻防兼备的武器，但它的价值比武器高很多。可以说，没有它，战场上就无法打仗——它就是军用指北针，下面就揭晓它的秘密“身世”。
帮助消灭一个师团
大家都知道，抗日时期，中国军队有一个万家岭大捷，这可是载入史册的大捷，与台儿庄大捷、平型关大捷并称为“抗战三大捷”。日军从来没有被整建制消灭一个师团的先例，而这一次，他们的106师团几乎被我军全歼。
在12天战斗中，日军伤亡17000余人，我军仅轻机枪就缴获了200多挺，各种炮50余门，战马300余匹，军需物资无数。然而，很少有人知道，日軍106师团之所以落入我军的包围圈，就是因为他们手中的指北针都失灵了。据记载，因为万家岭地区有丰富铁矿，导致日军的指北针全部失灵，再加上他们对地形不熟悉，很快迷路了，只能在万家岭中兜圈子。为我军围歼他们提供了大量时间，最后整个106师团被我军歼灭。由此可见，军用指北针在作战中具有非常重要的作用。
在革命战争年代，由于我军的军工业不发达，无法制造指北针，全部得靠在战场上缴获指北针。所以，指北针在战利品中绝对是非常珍贵的东西，是我军各级指挥员都想得到的宝贝。
来自指南针
说起指北针的由来，就必须先讲一下我国古代的四大发明之一：指南针。其实，它们俩是一个东西，只是叫法不同而已。因为在古代文化里，南为阳，北为阴，以阳为尊，南为南北方位之主，所以，指示方位时以南为主，祖先发明的指南针叫司南而不叫“司北”，就是这个道理。
而在军队中，它被称为军用指北针，是配合着军用地图来的。在军用地图中，“上北、下南、左西、右东”，这是制式的方向规定，而且每一张图的右上角，都标识着清晰的黑色指北箭头。如果应用“指南针”，那么针的箭头和地图的箭头指示就会截然相反，不利于方向判定和准确定位，无法更好地发挥战场作用。
要说军用指北针和民用指南针最大区别，应该是密位的标识。军用指北针和民用指南针一样，都有360°的方向刻度;而军用指北针还有密位刻度，而密位刻度是用来测量角度的，中国密位采用6000密位制。
新一代指北针功能很强大
军用指北针其实是一种多用途的军用仪器，这个堪称袖珍的小东西，不仅安装了距离估定器、里程测量、坐标尺等装置，可以准确定位和方向指引，还可以实现快速测定距离、方位角。因此说，指北针不仅可以快速地从里程表上读出地图两点间的实际距离，快速利用它上面的坐标，推算出地图上任何一点坐标，它还可以测绘简易地形略图等等。
我军曾装备过“五一”式、“六二”式、“八O”式等军用指北针，目前全军野战部队装备的是“九七”式指北针，它是我国参照世界先进国家指北针特点自行开发研制的。“九七”式指北针功能更加灵巧轻便、易于携带，外壳更加坚硬，适应野战环境，具有防水、防冻等功能，是世界上最优秀的军用指北针之一。
