中國傳統的美食文化源遠流長，美食離不開色、香、味。早在商周時期中國的膳食文化已有雛形，再到春秋戰國的齊桓公時期，飲食文化中南北菜餚風味就表現出差異。到先秦時期開始流行“酸味”。
垂涎欲滴的中國美食
鹽，是人類最早發現的調味品。是菜就離不開鹽，鹽因此有“百味之王”的美稱。但鹽作為基礎通用調味品並不是萬能的，如遇到腥羶味食材，鹽便起不了多大作用。從史料記載來看，除鹽之外，中國人最早使用的一種調味品是“梅子”。梅子性酸，做出的菜品自然是“酸味十足”。
梅子
從先秦時普遍使用梅子這種調味品來看，“酸味”應該是其時的流行味道，人們喜歡喝酸味湯羹便是證明。
《尚書·商書·說命下》有這樣的說法："若作和羹,爾惟鹽梅."這是商王武丁對賢臣傅說所說的話,意思是，如果我做湯羹，你就是少不了的鹽和梅。
《尚書》所記的事實已為現代考古發掘證實，如今在多座商墓出土物中都發現了梅核。
中國美食地圖
而梅子作為調味品使用時，一般用青梅，除了做湯羹調味品外，做魚、肉時也需用梅來去除異味。《晏子春秋·重而異者》所謂“和，如羹焉，水火醯醢鹽梅，以烹魚肉”，說的就是先秦人用梅子當調味品烹飪魚肉製品的事實。
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