在足球比賽普遍推遲的日子裡，通過看一些體育題材的電影電視劇找到原本的快樂，已經成為我們無可奈何的選擇。熱血憤張的劇集看過不少，娓娓道來講述一些足球故事的並不常見，今天給大家推薦Netflix新劇《The English Game》。
《The English Game》講述了19世紀70年代足球在英國興起，參與足總盃的人是如何跨越階級鴻溝，促使足球成為全民熱愛的運動。
當時，足球運動被認為是“紳士的運動”，不需要為吃飯發愁的貴族與朋友們一起玩樂的遊戲。主角陣營之一是伊頓校友隊，此前他們贏得了三次足總盃冠軍，亞瑟·金奈德是隊長，球隊中還有英足總主席和董事會成員，他們一起制定了足球協會的規章。
但是隨著足總盃賽事壯大，越來越多工人階級球隊湧現，主角陣營二是達溫隊，球隊管理者也就是棉紡廠老闆沃爾什看中了來自格拉斯哥的兩名蘇格蘭人費格斯·蘇特和吉米·洛夫，他付錢邀請兩人幫助達溫隊取得足總盃的勝利。蘇特和吉米也成為第一批靠踢足球比賽拿報酬的球員，矛盾就此而來，英格蘭的貴族希望保持這項運動的業餘性質，順便幫助自己年年拿冠軍。
故事就此開始，短短六集的迷你劇，所敘述的歷史卻非常宏偉，可是不少人評論這部劇的時候，覺得球場比賽畫面太少，帶入的激烈氣氛不足，故事推進缺少懸疑感，足球之外的劇情複雜。它畢竟是一部足球歷史題材的劇集，通過許多支線劇情還原那個時代的風貌，足球發展正是源於當時社會動盪、階級分化、商業發展以及人的追求。
人物對比主要在於金奈德和蘇特，這兩個人物的原型就足夠傳奇。金奈德是19世紀70-80年代足球世界最耀眼的明星，是足總盃歷史上捧杯最多的球員之一，他還在1890年成為英足總主席。蘇特原本是一名石匠，因為球技出眾成為第一位被認可的職業球員。兩人無論是階級、踢球風格還是經歷都完全不同，而在球場上的交集完全顛覆了兩人的觀念，也在一定程度上打破了傳統地位的天差地別。
兩人的故事結合了足球歷史學家、編劇對於幾個城市的認識和兩部書，一個是亞瑟·金奈德的自傳，講述他自己如何在上流社會走出自己的道路，如何有勇氣面對與家族、朋友之間的衝突。另一個是《The Underdogs》，講述棉紡廠、足球比賽與足球的普及化，還有許多有關蘇特的民間傳說。
金奈德原型（左）
至於不夠刺激的比賽，有必要提一下當時的足球戰術，與現在多種多樣的陣型和戰術體系不同，當時的足球更像是橄欖球，注重身體對抗，而且在進攻端，一個人盤帶推進遠遠超越合作和傳球。劇中伊頓隊本質上就是主張盤帶的，所以我們看到大部分的場景是對準小腿的剷球、偏柔軟的傳球以及很多自由發揮的跑動。其實演員們都有一定足球基礎，只是還原那個時代的自由踢法，才是最真實的場面，而且那時的球員穿的是靴子和板球褲，可不是今天輕便透氣的足球裝備。
階級對立貫穿於整部劇，達溫的小孩子們在鵝卵石地踢著自制的足球，工人們只有在下班時間才能在野地裡踢幾腳球，他們每天擠在昏暗的小酒館喝酒，為一再降低的工資罷工。而貴族們坐著馬車到處遊玩，利潤不夠的時候隨意表決給工人們降薪，比賽前吃大餐喝名貴葡萄酒踐行。
伊頓校友隊
發展之中總有先行者，足球也註定從業餘化向職業化轉變。達溫的球員想到收取會員費來補貼球員參加足總盃的交通食宿，無形中將球迷與球隊牢牢相連，“他們需要錢，但他們也需要足球”。一些工廠的老闆也從足球比賽與商業中找到平衡，布萊克本的老闆之所以能攬天下有才之人，資金來源於出售球場外的廣告牌，對比賽收取門票，甚至一場比賽觀眾上座率達3000人。
當然，所有圍繞足球的主題一定少不了足球的普及性與激勵作用，就像蘇特輸了比賽依然獲得球迷，金奈德因為足球失去的也終將通過足球找回來......劇中很多的細節處理巧妙，在這裡不想過多劇透，需要大家仔細品味。
達溫隊
《The English Game》出自《唐頓莊園》編劇朱利安·費羅斯之手，自然也對歷史進行一番藝術創造，讓這段歷史更加浪漫和戲劇性，就像迷你劇最後布萊克本與老伊頓校友隊的足總盃決賽，就結合了幾個不同時期的足總盃事件。
蘇特所在的布萊克本流浪者隊與伊頓校友隊的足總盃決賽交手是1882年，但布萊克本流浪者0-1輸掉比賽，第二年另一支不同的球隊布萊克本奧利匹克2-1伊頓隊，才拿到足總盃冠軍。而蘇特拿冠軍的時候已經是1884年，當時布萊克本流浪者擊敗的是女王公園巡遊者。蘭開夏郡本就是英國工業革命的發源地，不僅是布萊克本和達溫，這裡的工人足球隊在歷史上赫赫有名，1889年，普雷斯頓北城就成為歷史上第一個同一賽季獲得聯賽和足總盃雙料冠軍的球隊。
足球戰術方面，足總盃出現倫敦以外的球隊多於倫敦球隊的1883年，就是盤帶踢法最後一次興盛的時候，曾經出現的7名進攻球員或是226陣型，也逐漸被235取代，慢慢的隊伍之間研究出許多配合和打法，球員在場上可以踢更多位置，傳球和體格只能算基礎的一部分。
真實的達溫隊（前排就是蘇特）
另外，吉米·洛夫和蘇特不是同時加入達溫隊的，實際上吉米才是第一個加盟的，而且他在達溫隊只效力到1879年，也從未幫助布萊克本隊踢球。吉米同樣也沒有在比賽中被對手鏟傷，險些失去一條腿，一些不清晰的記載中顯示，他後來去了海軍陸戰隊，但不久就死於發燒。
金奈德的妻子阿爾瑪確有其人，但是他們之間的關係因為足球比賽而發生微妙變化，阿爾瑪流產以及冒險去幫助一名單身母親和孩子的故事都應該是進行虛構誇大處理的。蘇特的愛人瑪莎在歷史的敘述中也僅僅是一個名字而已，那些三角戀的情節同樣無處追究。但是足球歷史上對於女性的記載遠遠低於男性，《The English Game》對於女性的描述和她們對於歷史的推動作用值得肯定。
21世紀是影視行業蓬勃發展時期，但上世紀八九十年代佔據重要地位的體育題材電影電視劇卻越來越少。這部作品可以給人啟發，平淡敘事不一定會喪失趣味，或者說每一種運動的發展都會伴隨一些渺小而偉大的事情，只是在等待我們發掘。
有時候，足球是理想的解藥。
