到了二战后期，日本军国主义国力开始衰退，逐渐无法维持消耗战。美军更是在中途岛海战之后，开始突入日本本土，意图占领冲绳岛。冲绳岛一旦被盟军占领，盟军战机将会以冲绳岛为半轴，对日本本土进行覆盖。
而冲绳岛，被称为美军进军日本本土最惨烈的一场战役。美军在抢占冲绳岛的过程中，付出了巨大伤亡，日本更是在冲绳岛战役期间，启用了神风特攻计划。
所谓神风特攻，正是让日本普通年轻人组成的敢死队员，以一种与敌人同归于尽的战争手法，对敌进行毁灭性打击。在敢死队员参加战斗之前，都会服用日军特制的药物，使敢死队员平静面对死亡，并在战斗中一直处于亢奋状态。这种魔鬼一般的战法，一度令美军产生心理阴影。当时，18-25岁的日本年轻飞行员抱着“一机一舰”的信念驾驶飞机，疯狂冲破熊熊燃烧的防空火力网，撞向美国海军舰艇，以求同归于尽。
所有参加战斗的飞机，只可以携带单程燃料，以便节省出更多空间运载炸药。而一旦飞行员进入飞机，驾驶舱便会被锁死，以防飞行员在战斗中跳伞逃亡。战斗机起飞后，起落轮会自动从飞机上脱落，这样飞机一旦升空便没有任何可能进行降落。一旦踏上战机，即意味着等待死亡的降临。
培养一名飞行员，需要耗费天文数字进行训练，所以日本也包括世界各国，很少轻易组织大规模飞行员的自杀袭击任务，毕竟没有任何一个国家可以如此任性。
日本这所以选择如此疯狂的战法，自然有其幕后的原因。首先，就是在当时的日本，救生水平比较落后，一旦飞机在海洋失事，即便是飞行员选择跳伞，生存机会也几乎概率为零。
所以很多日本指挥官认为，让一架不能返航的飞机进行自杀式打击。这样，飞行员的死亡也将变得更有价值。
其次，由于日本常年向外扩张，大量精锐飞行员战死，而后续的培养补给，远远达不到日本对外战争的需求。而相对于日本，美军强大的战机生产能力，以及源源不断的飞行员储备，使日本逐渐无法抗衡。
所以，在日本高层眼中，那些新补充过来的菜鸟飞行员，完全可以充当精锐飞行员的炮灰。只有通过恶魔般的自杀攻击，相反才能使这些菜鸟获取战争的胜利。这种丢卒保帅的打法，在他们眼中成了最佳选择。
日本在1944年便在莱特湾战役中，尝试使用陆基飞机对美军舰队开展自杀式攻击，并成功击落“圣洛”号航空母舰，自此，自杀式攻击被日军高层接受，并迅速在日本空军风靡。
在日本军国主义思想的毒害下，那些20多岁的年轻人们，高喊着“天皇万岁”，冲向美军舰队，与之同归于尽。而在日本媒体，有将他们描绘成为国捐躯的勇士，使其后继者接踵而至。
但是，没有人不害怕死亡，在其中也有许多年轻人属于迫不得已。在当时的法国《世界报》有关于这些神风特攻队员的报道，并展出了参加神风特攻队队员的遗书。在遗书上面，透露出了被逼无奈的绝望，最后一句话更发人深思。
“至少我们是英雄——我们拼命用这个想法欺骗自己……”
事实上，我们是奉命这么做的，我们无法避免。社会压力太大了。”
日本纪录片作家大阪正康透露，一名日本海军老参谋告诉他，基地的人在死前从收音机里听到了特攻队员的吼声。很少有人真得喊“大日本帝国万岁”和“天皇万岁”。很多人在死前喊“妈妈”或情人的名字。
r大阪正康在接受采访时说，神风攻击是“日本的耻辱”，因为许多指挥官都派年轻人去死，但他们违背了诺言，活了下来。
日本还在冲绳战役使用名为"樱花"的自杀式飞机。日本总共发射了77枚"樱花"，日本人还使用了其他类型的自杀式武器，包括有人驾驶的鱼雷、小型潜艇。也有飞行员试图通过空中撞击摧毁B-29轰炸机。
